De meeste mensen dromen er misschien van om ooit een grote reis te maken, maar blijven veilig achter hun bureau zitten. Noraly Schoenmaker deed het tegenovergestelde. Terwijl haar collega’s koffie haalden en spreadsheets invulden, dacht zij: “Wat als ik mijn leven compleet omgooi en de wereld rondrijd op een motor?”
Van een stabiele carrière naar een leven vol modder en motorolie
Noraly Schoenmaker had een indrukwekkende academische carrière in geo-wetenschappen. Na haar middelbare school op het Calvijn College in Rotterdam, behaalde ze een bachelor in Bio geologie en later een master in System Earth Modeling aan de Universiteit Utrecht. Haar toekomst leek vast te liggen in wetenschappelijk onderzoek. Ze begon zelfs aan een promotietraject, waarbij ze voor veldwerk naar de Australische outback trok om gesteenten te verzamelen.
Maar daar, te midden van ruige landschappen en eindeloze leegte, sloeg de twijfel toe. Was dit écht wat ze de rest van haar leven wilde doen?
Wat begon als een geplande pauze van drie maanden om te reizen, veranderde al snel in iets groters. In plaats van terug te keren naar haar promotieonderzoek, besloot ze haar wetenschappelijke carrière helemaal los te laten en de wereld te ontdekken. Ze backpackte door Azië, gebruikte bussen en treinen als haar voornaamste transportmiddelen en verbleef in eenvoudige hostels waar geregeld het Bizzo Casino Netherlands werd gespeeld. Het reizen werd een manier van leven.
Op een gegeven moment stond ze in Indonesië praktisch blut. Met een paar duiten op zak boekte ze een vlucht naar Australië en vond werk als serveerster in Perth. Maar al snel kreeg ze een baan als geoloog en begon ze aan goudexploratie in Queensland. Ze had haar stabiele carrière weer terug, maar de drang naar avontuur bleef sluimeren. Na zeven maanden stopte ze wederom met haar baan en begon opnieuw met reizen.
Terug naar Nederland, een oplossing?
Na jaren van backpacken, liften en budgetreizen keerde ze blut terug naar Nederland, zonder huis en zonder werk. Ze sliep op de bank van een vriend, tot ze begin 2013 een baan vond als engineering geoloog bij Van Oord. Dit gaf haar opnieuw de mogelijkheid om de wereld te zien, maar nu met een zakelijke insteek. Ze werkte in landen als de Bahama’s, Jamaica, Australië, Marokko en de Verenigde Arabische Emiraten en maakte ondertussen tijd vrij om in haar vakanties extreme reizen te maken naar bestemmingen als Groenland, Mongolië en Rusland.
In 2015 werd ze gepromoveerd tot Project Superintendent, een functie die haar naar nog meer verre oorden bracht, zoals Kazachstan, Uruguay en Brazilië. Maar opnieuw voelde ze de drang om vrij te zijn en zelf te bepalen waar ze naartoe ging. Uiteindelijk nam ze in juli 2018 een rigoureus besluit: ze zegde haar baan op en koos voor een volledig reizend bestaan. Zonder een vast plan boekte ze een enkeltje naar India en begon met backpacken.
Daar, in de bergen van Manali, gebeurde iets wat haar leven opnieuw zou veranderen: ze huurde een Royal Enfield en reed drie weken lang door de Himalaya. De sensatie van het motorrijden, de vrijheid van de open weg en de rauwe ervaring van het avontuur – alles viel op zijn plek. Noraly wist dat dit de manier was waarop ze wilde reizen. Vanaf dat moment verruilde ze haar rugzak voor een motorhelm en begon ze de wereld op twee wielen te verkennen.
Conclusie: een vrouw, een motor en een eindeloze weg
Van pumps naar crossboots, van vergaderingen naar bergpassen, van stabiliteit naar pure vrijheid. Noraly Schoenmaker (Itchy Boots) bewijst dat avontuur overal op je wacht – je hoeft alleen maar op te stappen en gas te geven. Of zoals een verbijsterde douanebeambte in Centraal-Azië ooit zei toen hij haar modderige motor zag: “Jij rijdt hier echt … vrijwillig?”
