Voor het eerst in de lange geschiedenis van het FIM Motocross Wereldkampioenschap zal Kawasaki dit seizoen met een fabrieksteam in zowel de MX2- als de MXGP-klasse vertegenwoordigd zijn. Vóór de openingsronde in Argentinië spraken we met Antti Pyrhönen, de manager van het Kawasaki Racing Team, waarvan de teameigenaar de voormalige Formule 1-kampioen Kimi Räikkönen is.
Sinds de zomer van vorig jaar, toen Kawasaki Motors, Ltd. officieel aankondigde dat ze zouden deelnemen aan het MX2 Wereldkampioenschap, heeft het Kawasaki Racing Team, dat dit nieuwe project zal begeleiden, een drukke winter gehad ter voorbereiding op het seizoen 2025.
“De teamsamenstelling is behoorlijk gegroeid, met een tweede team, KRT MX2, naast KRT MXGP. Dit is een zeer intensieve winter voor ons geweest, ook al zijn we al halverwege het vorige seizoen begonnen met de voorbereidingen. Er is inderdaad veel gepland en er is veel werk verricht om die plannen te implementeren, maar alles is heel positief verlopen; we hebben de kennis en technische capaciteit om verder vooruitgang te boeken en we hebben de capaciteit om met beide teams verder te bouwen. Onze vooruitgang is heel positief,” legde Antti uit, die nu met een team van tweeëntwintig medewerkers aan het nieuwe seizoen begint.
Twee uitdagingen
Het team stond voor meerdere taken gedurende de winter: de ontwikkeling van de nieuwe KX250-SR Kawasaki en de aanpassing van de KX450-SR aan de nieuwe FIM-regels, met name de nieuwe geluidslimiet (111dB max in plaats van 114dB). “De ontwikkeling van de 250 was een uitdaging; we hebben geprobeerd een zeer professionele structuur op te zetten en de ontwikkeling vanuit alle hoeken te benaderen. In eerste instantie was het belangrijk om de standaardmotor te leren kennen en vervolgens stap voor stap verschillende richtingen te ontwikkelen samen met de rijder. We benaderen dit methodisch, wat betekent dat we elke stap kunnen controleren om de prestaties te optimaliseren, terwijl we de betrouwbaarheid behouden. Het is zeker een uitdaging geweest, maar het heeft opnieuw meerwaarde voor ons team gebracht, omdat we nog meer geweldige technische mensen aan ons project hebben kunnen toevoegen, wat zowel het MX2- als het MXGP-programma technisch verrijkt. Wat betreft het 450-programma is er een nieuwe FIM-geluidsregel, wat natuurlijk erg positief is omdat het erg belangrijk is om het geluid in onze sport te verminderen zodat we de banen open kunnen houden. Dit aspect is positief; natuurlijk beïnvloedt deze geluidsregel de kracht een beetje, maar de reacties van de rijders zijn vanaf het begin heel positief geweest,” voegde de KRT-manager toe, die het hele seizoen door volledige steun van het fabriekspersoneel in Japan heeft gehad.
“Voor de technische ontwikkeling van de 250 en voor de technische update en monitoring van de 450 werken we nauw samen met het KMC-personeel in Japan. Ze waren aanwezig bij al onze tests voor 2025; ze waren bij ons tijdens de MX of Nations afgelopen herfst en bleven bij ons voor enkele zeer intensieve tests voor 2025. Het KMC-personeel kwam terug naar Europa voor onze wintertests op Sardinië, en het was een zeer intensieve, nauwe en productieve samenwerking, dag na dag. We hebben veel geluk dat we zo nauw kunnen samenwerken met de fabriek, wat ons de mogelijkheid en kennis geeft om ons steeds verder te verbeteren.”
Een mix van ervaring en nieuw bloed
Terwijl Romain Febvre voor het zesde jaar op rij de leider van het team blijft, verwelkomt het Kawasaki Racing Team twee nieuwe rijders: de Franse jonge Mathis Valin en voormalig MX2 Wereldkampioen Pauls Jonass. Mathis, gekroond tot Europees 250-kampioen afgelopen seizoen, maakt zijn GP-debuut in Argentinië. “Werken met een jonge jongen als Mathis Valin is absoluut een privilege! Het is echt geweldig, omdat het zowel mij als het hele team een extra boost geeft om zijn talent en motivatie voor alles te zien; hij is zo enthousiast in elke trainingssessie! Iedereen in het team ziet zijn talent, en een dergelijk talent is zeer zeldzaam; misschien komt het eens in de tien jaar voor en het is echt geweldig om onderdeel van zijn carrière te zijn en hem te kunnen helpen! Als persoon is hij zeer respectvol; hij houdt zijn voeten stevig op de grond, maar hij is ook zelfverzekerd genoeg om met ons samen te werken, en het is erg belangrijk dat hij zich zeker voelt. Wat betreft Pauls, hij is een zeer professionele rijder die zijn werk kent, zijn training kent en weet hoe hij de tests moet doen. We zijn erg blij dat we hem in het team hebben; hij is een geweldige rijder met veel potentieel, heeft een geweldige werkethiek en is echt een aanwinst voor het team. Romain blijft een enorme motivatie; hij heeft zoveel ervaring, maar behoudt een levendige enthousiasme. Elk jaar dat we met hem werken, leren we meer van elkaar en wordt onze werkrelatie steeds beter. Natuurlijk is het belangrijk voor hem om het seizoen, de druk en de verwachtingen te managen. Iedereen weet wat hij kan leveren, maar we benaderen het seizoen door elke GP één voor één te nemen; we weten hoe onvoorspelbaar onze sport kan zijn en we zullen ons best doen bij elke race. Alle jongens zijn echt gemotiveerd, ze weten wat ze moeten doen en we zijn superblij dat we alle drie de rijders in het team hebben; de jongens staan ook achter het team en we hebben een echt geweldige en professionele sfeer in het team. Iedereen ondersteunt elkaar om onze gemeenschappelijke doelen te bereiken,” voegde Antti toe, die vol vertrouwen is voor de eerste start van het GP-seizoen.
“Er is een grote inspanning van iedereen, inclusief KME en KMC, en ik wil iedereen bedanken voor hun inzet en moeite. Laten we doorgaan en van elk moment genieten!”
Foto’s @fullspectrum.media
