Red Bull KTM Factory Racing is READY TO RACE voor de Dakar Rally 2026, na een uitzonderlijk seizoen 2025 waarin het team het FIM World Rally-Raid Championship (W2RC) domineerde. Daniel Sanders, titelverdediger, samen met Luciano Benavides en Edgar Canet – die voor het eerst de overstap maakt naar de RallyGP-categorie – zullen het KTM-team aanvoeren.
Na een seizoen vol successen reist Daniel Sanders naar de Dakar af als zowel de regerend World Rally-Raid-kampioen als winnaar van de Dakar 2025. De Australiër kende een uitstekend jaar, met zeges in vier van de vijf W2RC-rondes, en werd slechts de tweede rijder in de geschiedenis die de Dakar Rally van begin tot eind leidde. Zelfverzekerd en in topvorm is Sanders vastbesloten zijn titel te verdedigen en opnieuw geschiedenis te schrijven.
Daniel Sanders:
“Alles verloopt volgens plan. Ik houd dezelfde setup aan, dus ik voel me erg comfortabel met waar we staan met de motor. Ik heb vertrouwen in mijn fysieke conditie; alles voelt goed na Marokko en we zijn weer in vechtvorm. We zitten midden in een trainingsblok met het team in Marokko voor de komende weken, maar ik kijk enorm uit naar Dakar. Natuurlijk staat er wat druk na de winst van dit jaar, maar we trainen hard en ik weet dat ik kan presteren. Het team staat er heel goed voor, ik voel me klaar, dus we gaan er volledig voor om de klus opnieuw te klaren. Het is zeker een lange race. Elke Dakar is anders, dus we nemen het dag voor dag en geven altijd ons beste. De motivatie is hoger dan ooit na ons succes dit jaar, dus ik kan niet wachten tot januari!”
Luciano Benavides kende een sterk en constant 2025-seizoen, met meerdere podiumplaatsen en indrukwekkende snelheid op elk type terrein. De Argentijn behaalde bovendien zijn beste Dakar-resultaat ooit met een vierde plaats in januari, waarmee zijn status als serieuze kanshebber verder werd bevestigd. Hoewel een blessure hem dwong om zich terug te trekken uit de Rallye du Maroc in oktober, is Luciano inmiddels volledig hersteld en richt hij zich op een podiumplaats bij zijn terugkeer in Saoedi-Arabië.
Luciano Benavides:
“De voorbereiding op Dakar was behoorlijk zwaar na mijn crash in Marokko. Mijn belangrijkste doel was om elke dag fitter te worden en zo snel mogelijk weer op de motor te stappen om klaar te zijn voor Dakar. Er zijn veel positieve punten dit jaar, zelfs door mijn blessure, omdat die me dwong een stap terug te doen en me 100% op mezelf te richten. Het is geweldig om nu weer op de motor te zitten voor onze training en tests in Marokko, en ik ben ervan overtuigd dat ik tegen de tijd dat Dakar begint in nóg betere conditie zal zijn. Mentaal zal het zwaar zijn, omdat het de eerste keer is dat ik Dakar rijd na een recente blessure, maar zoals altijd is mijn doel elke dag mijn uiterste best te doen. Ik heb de afgelopen jaren veel ervaring opgedaan en weet dat het voor mij werkt om me op mezelf te focussen en me niet te veel bezig te houden met anderen. Ik zal alles geven op elke kilometer van elke etappe! Als dat lukt, geloof ik dat ik op het podium kan eindigen. Ik kijk ernaar uit!”
De line-up wordt compleet gemaakt door Edgar Canet, die een grote stap in zijn jonge carrière zet door zich bij zijn Red Bull KTM Factory Racing-teamgenoten aan te sluiten in de RallyGP-klasse. De 2025 Rally2-wereldbekerwinnaar imponeerde met dominante zeges in zijn klasse en meerdere top-10 overall resultaten in zijn debuutjaar. Nu is hij klaar om zich te meten met ’s werelds beste rijders op het grootste podium van de rallysport.
Edgar Canet:
“We zijn klaar voor Dakar 2026! Ik heb heel wat uren op de motor gemaakt, dus ik voel me erg zeker richting januari. De overstap naar de topklasse met de grote jongens in RallyGP na slechts één jaar is super spannend. Ik heb een geweldig gevoel op de motor en ben blij met mijn fysieke conditie, want ik heb hard gewerkt om op niveau te komen. Ik weet hoe onvoorspelbaar Dakar kan zijn van dag tot dag, maar ik geloof dat ik de snelheid en navigatievaardigheden heb om constant voorin mee te draaien. Ik heb veel geleerd tijdens Dakar 2025 van mijn teamgenoten, dus ik ga met veel meer voorbereiding mijn tweede deelname tegemoet. We moeten de race goed managen en het dag voor dag nemen, maar met zo’n sterk team achter ons kijk ik er enorm naar uit om van start te gaan in Saoedi-Arabië.”
Onder leiding van teammanager Andreas Hölzl bereidt het team zich voor in Marokko, om motorafstellingen en strategie te verfijnen voor de Dakar Rally 2026, die tevens de opening vormt van het nieuwe W2RC-seizoen. Na Dakar zal Red Bull KTM Factory Racing opnieuw de volledige vijf-ronden kalender rijden.
De 48e editie van de Dakar Rally vindt plaats van 3 tot en met 17 januari 2026, met start en finish in Yanbu aan de Rode Zee. De route beslaat ongeveer 8.000 km, inclusief een recordaantal kilometers aan special stages, en verkent nieuw terrein in westelijk en centraal Saoedi-Arabië – voor het eerst zonder de Empty Quarter aan te doen. De rijders krijgen twee marathonetappes zonder assistentie, met op 10 januari een rustdag in Riyad als enige onderbreking in een verder veeleisende rally.
Andreas Hölzl – Rally Team Manager:
“We zijn klaar voor Dakar! Chucky is uitstekend voorbereid na zijn ongelooflijke seizoen en hij heeft bewezen dat hij de beste ter wereld is. Als regerend kampioen zal hij natuurlijk zijn titel willen verdedigen, dus veel van zijn setup blijft hetzelfde. Edgar is ontzettend enthousiast om in de RallyGP-klasse te rijden! Hij deed het geweldig dit jaar in Rally2: hij won de wereldbeker en daagde de top van het veld constant uit. Luciano is volledig hersteld van zijn blessure tijdens de laatste ronde in Marokko en geniet ervan om hier weer met de jongens te trainen richting januari. Het team doet fantastisch werk aan de technische kant door de motoren perfect voor te bereiden, en ze werken elke dag keihard achter de schermen om alles gereed te krijgen. We kijken ernaar uit om naar Saoedi-Arabië te gaan en onze titels te verdedigen!”
De online perssessie van vandaag start om 15:00 CET, waarin journalisten de kans krijgen om rechtstreeks te horen van het volledige Dakar Rally 2026-team en teammanager Andreas Hölzl over de plannen en voorbereidingen voor het nieuwe seizoen.
