Triumph werd verwacht zijn langverwachte Amerikaanse 450-debuut te maken in Monster Energy AMA Supercross in Anaheim met Jordon Smith, maar hij is nog steeds herstellende van een operatie aan zijn rotator cuff en labrum (als gevolg van een crash in de kwalificatie van de SMX-finale in september). Zou het merk wachten tot Smiths terugkeer eind februari, of iemand anders op de motor zetten? Antwoord: 250-rijder Austin Forkner krijgt groen licht voor de eerste zes 450SX-rondes op de TF 450-X.
Forkner zei:
“Ik ben enorm enthousiast over de kans om het 450SX-kampioenschap te rijden aan het begin van het seizoen 2026. Of het nu vooral een soort opwarming wordt richting 250SX East, of misschien zelfs een volledig seizoen als we daarvoor kiezen, ik denk dat het een geweldige kans is. Ik ben benieuwd waar ik sta in de 450-klasse en ik heb de afgelopen weken veel tijd doorgebracht op de grotere motor. Tot nu toe voelt het goed. Ik denk dat mijn rijstijl goed past bij een 450 en ik kan niet wachten om naar A1 te gaan voor de eerste ronde van de serie.”
Vergeet niet dat Forkner in zijn opkomst werd gezien als een generatiegenoot van Chase Sexton en al jaren geleden naar de 450-klasse had kunnen overstappen, ware het niet dat meerdere 250-seizoenen voortijdig werden afgebroken door blessures. Het plan blijft dat Forkner terugkeert naar de 250’s, maar het is interessant om hem te horen zeggen dat dit eventueel een volledig 450-seizoen zou kunnen worden als het goed verloopt.
“We hebben alle opties bekeken en nadat we Austin op de motor hadden zien rijden, werd het duidelijk dat dit een positieve kans voor hem kon zijn om een klasse hoger te stappen,” aldus Ian Kimber, Head of Global Racing Programmes bij Triumph Motorcycles.
Smith mikt op een terugkeer vanaf ronde zeven.
“We werken dag in, dag uit aan de revalidatie en het gaat goed, maar mijn terugkeer in de racerij zal pas in Arlington zijn,” zei Smith. “Natuurlijk is het enorm teleurstellend voor mij om er niet vanaf het begin van het seizoen bij te zijn, zeker omdat dit een bijzonder moment is voor Triumph en het volgende hoofdstuk in mijn carrière. Maar ik kan niet wachten om weer aan de start te staan en op de TF 450-X te rijden.”
