De tijd van Tim Gajser bij Honda HRC komt na 12 jaar ten einde, waarmee een recordbrekende samenwerking tussen de Sloveense rijder en de Japanse fabrikant wordt afgesloten.
‘Tiga 243’, zoals hij liefkozend wordt genoemd door zijn grote schare fans wereldwijd, was sinds zijn komst naar het team in 2014 een constante uitdager. Hij verzamelde podiumplaatsen, racezeges, GP-overwinningen en wereldtitels in een ongekend tempo en plaatste zichzelf bovenaan een legendarische lijst van rijders die het voorrecht hadden om voor HRC te racen.
Als jonge amateur kende #243 al veel succes, met onder meer Europese en wereldtitels in de 125cc-klasse. Na een moeilijke overstap naar de viertaktmotoren in 2013 had echter niemand kunnen voorspellen welk succes hij in de daaropvolgende 12 jaar zou behalen. Toch zag Giacomo Gariboldi iets in de jonge Sloveen en besloot hij met hem samen te werken. In zijn eerste seizoen bij het team boekte Gajser gedurende het jaar gestaag vooruitgang, pakte hij aan het einde van het seizoen enkele manchezeges en liet hij zien dat we in 2015 misschien wel de beste versie van #243 zouden gaan zien.
Na een paar lastige wedstrijden behaalde Gajser zijn eerste MX2 GP-overwinning tijdens de MXGP van Trentino in 2015, een circuit dat later bekend zou worden als zijn ‘thuisbaan’. Halverwege het seizoen kwam hij echt op stoom en legde hij zijn dominantie in het kampioenschap op. In emotionele taferelen werd hij in de slotronde in Glen Helen gekroond tot wereldkampioen, waarmee hij zichzelf én de terugkeer van HRC op het wereldtoneel aankondigde.
In 2016 zette hij die lijn door en nam hij samen met het team de moedige beslissing om als rookie door te stromen naar de MXGP-klasse, met als doel twee titels op rij te behalen. Een 1-1 resultaat in Qatar bij de openingsronde bevestigde die keuze direct. Met sterke resultaten gedurende het seizoen – waaronder zeven mancheoverwinningen in acht races in één periode – pakte hij zijn tweede wereldtitel.
Het seizoen 2017 begon goed, maar werd verstoord door blessures. 2018 was het zwaarste jaar uit zijn carrière, waarin hij moest herstellen van een crash in de voorbereiding. Toen hij in 2019 de MXGP van Trentino won, was het bijna 19 maanden geleden dat hij voor het laatst op de hoogste trede van het podium had gestaan. Daarna kwam zijn seizoen echter volledig op gang en met zeven GP-overwinningen op rij stelde hij drie wedstrijden voor het einde zijn derde titel veilig, in feestelijke scènes toen duizenden Slovenen Imola, Italië overspoelden.
De coronapandemie had invloed op het seizoen 2020, maar dat hield #243 niet tegen. Hij won zijn vierde wereldtitel met een voorsprong van meer dan 100 punten, dankzij een sterke reeks waarin hij vijf van de laatste wedstrijden won, waaronder opnieuw overwinningen in Trentino. Ook het seizoen 2021 werd beïnvloed door de pandemie en aan het einde kwam Gajser slechts 20 punten tekort voor een nieuwe titel, na een driestrijd die pas in de laatste manche werd beslist. De Honda HRC-rijder liet zich echter niet stoppen en een jaar later behaalde hij zijn vijfde wereldtitel in een dominant seizoen met 10 GP-zeges en opnieuw een voorsprong van meer dan 100 punten.
In de voorbereiding op 2023 kwam Gajser hard ten val, waardoor hij het grootste deel van het seizoen moest missen. Toch wist hij aan het einde van het jaar nog twee GP’s te winnen, wat hem perfect positioneerde voor een nieuwe titelaanval in 2024. Die titel miste hij uiteindelijk nipt met slechts 10 punten verschil, na een seizoenlange strijd.
In 2025 leek een zesde wereldtitel in de maak na dominantie in de eerste vijf wedstrijden van het seizoen, maar een ongelukkig incident in Zwitserland dwong hem zich terug te trekken uit de titelstrijd. Zijn laatste GP-overwinning voor HRC kwam passend genoeg op het circuit van Pietramurata, omringd door duizenden fans.
Iedereen binnen Honda en HRC wil Tim bedanken voor al zijn inspanningen, zowel op als naast het circuit, en voor zijn enorme bijdrage aan de geschiedenis van het merk. Hij vertrekt als de meest succesvolle rijder in de geschiedenis van het team en HRC wenst hem het allerbeste voor zijn toekomstige uitdagingen.
Tim Gajser’s Honda-carrière in cijfers
- 4× MXGP-wereldtitels
- 1× MX2-wereldtitel
- 47× MXGP-eindoverwinningen
- 5× MX2-eindoverwinningen
- 116× manchezeges
- 125× podiumplaatsen
- 2× klassezeges in de Motocross of Nations
Marcus Pereira de Freitas
HRC General Manager – MXGP
“Het was een voorrecht om al deze jaren met Tim te mogen werken en hem te zien groeien als mens en als rijder. Hij heeft moeilijke periodes gekend, maar elke keer kwam hij sterker en beter voorbereid terug, en dat is duidelijk te zien geweest in zijn geweldige tijd bij Honda en HRC. Hij kwam bij ons als een getalenteerde jongen met veel potentie, maar het zegt alles over zijn karakter dat hij ons verlaat als vijfvoudig wereldkampioen. Hij heeft vriendschappen gesloten met iedereen binnen het team en we zullen hem allemaal missen. Maar zo is motocross soms, en daarom wensen we hem nu het allerbeste voor de toekomst, wat die ook mag brengen.”
