Met een carrière vol ervaringen en successen keert Massimo Castelli in 2026 terug bij Yamaha, een fabrikant waarmee hij in het verleden al grote kampioenschappen vierde met rijders van wereldklasse. De ervaren Italiaan ziet deze nieuwe uitdaging niet als een stap terug, maar als een kans om zijn kennis en passie opnieuw in te zetten op het hoogste niveau.
Castelli geeft aan dat zijn drijfveer onverminderd groot is: de mogelijkheid om zijn ervaring te delen en bij te dragen aan nieuwe successen binnen de motocrosswereld. Yamaha biedt hem het vertrouwen en de verantwoordelijkheid om dit te bewijzen in zijn rol als teammanager van Tim Gajser.
Als iemand die de wereld van de GP-motocross al decennialang van dichtbij meemaakt, ziet Castelli duidelijk hoe de sport is veranderd. Hij wijst op de toenemende kosten, het drukke wedstrijdschema en de vele lange reizen, wat het voor kleinere teams steeds moeilijker maakt om actief te blijven. Dit leidt soms tot beperkte startvelden, iets wat volgens hem zonde is voor de sport.
Wanneer hem wordt gevraagd welke rijders het meest bepalend zijn geweest in zijn carrière, noemt Castelli drie namen die symbool staan voor zijn successen:
-
Dave Strijbos, met wie hij zijn eerste wereldtitel won bij Cagiva.
-
Donny Schmit, waarmee hij in zijn eerste jaar bij Yamaha Rinaldi direct wereldkampioen werd.
-
Tim Gajser, met wie hij maar liefst vijf wereldtitels behaalde. Castelli benadrukt de bijzondere band met Gajser, die hij van jongs af aan heeft zien groeien. Hij omschrijft hem als uiterst professioneel, gedisciplineerd en respectvol, zowel op als naast de baan, en noemt hem zelfs zijn “tweede zoon”.
Volgens Castelli worden wereldtitels nooit alleen gewonnen. Passie, motivatie en professionaliteit binnen het team zijn cruciaal om continu het maximale te leveren. Zijn eigen motivatie haalt hij uit diezelfde passie en uit het zien van resultaten waaraan hij heeft kunnen bijdragen. De adrenaline van het racen, het werken in het paddock en het beleven van wedstrijden van dichtbij zijn voor hem onvervangbaar.
Tot slot kijkt Castelli vooruit naar de Internazionali d’Italia 2026. Deze vroege seizoenswedstrijden zijn volgens hem van groot belang om inzicht te krijgen in de ontwikkeling van de motor en de fysieke en mentale voorbereiding van de rijder. Ze vormen een essentiële meetlat voor teams richting het nieuwe seizoen.
