Een nieuw avontuur met de Yamaha 450. Hoe bevielen deze eerste tests in 2026?
“De eerste test met Yamaha is eigenlijk heel goed verlopen. We moesten er even op wachten, omdat we pas begin van het nieuwe jaar, in januari 2026, konden testen. Maar over het algemeen was ik erg tevreden en voelde ik me meteen comfortabel op de motor. Alles verliep dus positief.”
De Italiaanse Internationals zijn een belangrijke test richting 2026. Waar ligt voor jou de focus?
“Deze wedstrijden zijn eigenlijk een soort test. We komen net uit de winterperiode, een pauze zonder wedstrijden van een paar maanden. Daarnaast is dit voor mij een bijzonder jaar, met een nieuw team en een nieuwe motor. Juist daarom is het belangrijk om te racen. Dit soort wedstrijden laat goed zien waar je staat, waar je nog aan moet werken, wat al goed gaat en wat er eventueel nog aangepast moet worden voordat het wereldkampioenschap begint. Het zijn ideale races om weer in het ritme te komen.”
Je bent jarenlang een vaste waarde aan de top geweest, maar hebt nu besloten het team te verlaten waarmee je veel successen behaalde. De constante factor is Massimo Castelli. Hoe is jullie samenwerking?
“Massimo en ik hebben een geweldige relatie. Hij is een fantastisch persoon met enorm veel ervaring. Zeker nu ik deze grote verandering doormaak in mijn carrière en eigenlijk alles nieuw is, is het heel fijn om hem aan mijn zijde te hebben. Hij weet precies wat ik van de motor verwacht en begrijpt mijn wensen. Het was altijd al prettig om met hem te werken, maar het is echt geweldig dat hij nu ook bij Yamaha bij me is.”
Het seizoen staat op het punt van beginnen. Hoe bereid je je voor en waar liggen nog verbeterpunten?
“Het seizoen begint dit weekend, laten we zeggen. We werken keihard aan de voorbereiding. Zowel fysiek als mentaal, maar ook op de motor, zodat ik me elke keer dat ik opstap nog comfortabeler voel. Er is altijd ruimte voor verbetering, zelfs als je al heel goed bent. Ik zeg altijd: je bent nooit zo goed dat je niet beter kunt worden. Ik analyseer voortdurend waar ik mezelf kan verbeteren, zowel als rijder als in de afstelling van de motor. Ik ben altijd op zoek naar vooruitgang.”
Je rijstijl is spectaculair en agressief. Wat is tegenwoordig het belangrijkste om wereldkampioen te worden?
“Het belangrijkste is dat er tegenwoordig meerdere rijders van extreem hoog niveau zijn in de MXGP, zeker dit jaar. Er komen ook jonge rijders vanuit de MX2 die hongerig, fit en snel zijn. Wat telt, is in jezelf blijven geloven, elke dag hard werken, constant presteren in de races en vooral gezond blijven. Dat is cruciaal. Zodra je niet volledig fit bent of met kleine blessures kampt die je belemmeren om honderd procent te trainen, kan dat een grote impact hebben. Als al deze factoren samenkomen, dan kun je de titel winnen.”
Een groet aan de fans, met het oog op de komende Motocross Internationals.
“Ik wil alle fans groeten en hen bedanken voor de steun door al die jaren in het wereldkampioenschap. Het zijn inmiddels heel wat seizoenen, en ik ben enorm dankbaar voor alle support. Ik hoop jullie allemaal langs de baan te zien bij de wedstrijden.”
De live-uitzending bestaat uit twee aparte commentaarstreams: met Italiaans commentaar van Marco Gualdani en Engels commentaar van de vaste MXGP-stem Paul Malin. Alle wedstrijden zijn live te volgen via federmoto.tv en FIM-MOTO.tv.
Tot ziens op 1 februari in Alghero op het Lazzaretto-circuit.
