De 2026 Arenacross Tour is vanochtend spectaculair van start gegaan in Birmingham. In de BP Pulse LIVE Arena weerklonk het geluid van ronkende motoren tijdens de eerste trainingen en races, ter voorbereiding op de openingsronde van de serie vanavond.
De Pro-rijders mochten als eersten de baan op, aangevoerd door het nieuwe Phoenix Tools Fantic-duo John Adamson en Carlton Husband. Zoals verwacht duurde het niet lang voordat de combinaties hun ritme vonden en de rondetijden snel scherper werden.
De snelste man van de ochtend was Dean Wilson. De regerend kampioen liet direct zien wie de baas is door zijn #1 Armor Vision powered by St Blazey Honda CRF450 naar de snelste tijd te sturen, met een voorsprong van ongeveer een kwart seconde op Dylan Woodcock (Dirt Store Triumph).
Wilson en Woodcock wisselden elkaar gedurende een groot deel van de sessie af aan de top, terwijl Matt Bayliss (J3M Shocktech Racing Husqvarna) na de tweede sessie sterk derde stond. Een late aanval van Adam Chatfield (AJP Racing) bracht hem echter alsnog naar de derde plaats aan het einde van de laatste run.
Minder geluk was er voor Jake Preston, die in de eerste training ten val kwam. Daarmee werd een lastige week voor het Substance JPR KTM-team compleet, nadat het team eerder al twee rijders zag uitvallen. Lokale rijder Luke Burton sprong in en was positief gestemd over zijn eerste Arenacross-actie in twee jaar tijd. Zijn teammanager zal vanavond door de pijn heen moeten rijden, na een harde klap op de freestyle-landingsramp waarbij hij flink wat huid van zijn schouder verloor.
Ook Carlton Husband kende een kleine schuiver in de whoops. Chris Bayliss beleefde naar eigen zeggen “de slechtste ochtend ooit”, nadat hij noodgedwongen met een displaymotor moest rijden die later alsnog problemen gaf. Vervolgens werd hij ook nog geraakt door Martin Barr, waarbij beide rijders gelukkig ongedeerd bleven.
Eddie Wade (Dirt Store Triumph) en voormalig kampioen Jack Brunell completeerden de top zes. Wade volgde Wilson gedurende een groot deel van de tweede sessie op korte afstand.
Supportklassen
Pro-Am
In de Pro-Am-klasse gingen de rijders van start met hun kwalificatieheats. Louis Brookes en Josh Taylor waren het snelst in de ochtendtraining, waarna Taylor de holeshot pakte in Heat One, voor Neville Bradshaw en tiener Harry Lee. Voor Lee was het zijn eerste race op een viertakt, de Triumph TF 250-X, en hij maakte indruk door zijn ervaren rivalen onder druk te zetten. Toen Taylor een foutje maakte, profiteerde Lee optimaal en nam de leiding over — een positie die hij niet meer afstond. Lee won overtuigend, voor Bradshaw, Taylor en Ross Clarke.
Speedway-ster Dan Bewley raakte bij de start het hek en moest van achteren komen, maar vocht zich knap terug naar een vijfde plaats. Bij zijn laatste inhaalactie verraste hij Austin Beasty, die hard naast de baan ten val kwam en zijn schouder bezeerde. Wij wensen hem een spoedig herstel.
In Heat Two nam James Rutter (Honda) kortstondig de leiding, maar Josh Greedy sloeg hard toe in de ritmesecties en nam overtuigend de kop. Lewis Spratt mengde zich in de strijd, maar Louis Brookes kwam sterk opzetten en passeerde zowel Spratt als Rutter via de whoops. Spratt kwam later ten val en werd zesde. Greedy won, Brookes pakte ondanks een crash alsnog de tweede plaats en lijkt een serieuze kanshebber voor de finale vanavond.
Supermini
Bij de Supermini’s domineerde John Slade, die met bijna Pro-niveau snelheid zijn Big-Wheel 85 naar een overwinning stuurde met meer dan 25 seconden voorsprong op Cameron Berry, de beste Small Wheel-rijder. Berry hield stand ondanks een kleine valpartij. Frank Bishop en Mason Staddon completeerden het podium in de Big-Wheel-klasse.
Minis
In de 65cc Minis stonden Finlee Pope, Preston Killoran en Blake Mark Bracey dicht bij elkaar in training, en dat trio nam ook samen de leiding in de race. Bracey reed stijlvol naar voren en pakte de overwinning, al bleven Killoran en Pope hem continu onder druk zetten. Bracey hield stand en won voor Killoran en Pope. Race twee vanavond belooft spannend te worden.
E-Minis
De E-Minis zorgden voor een stille maar hectische race. Cooper Swan en Aliyas Westwick reden aanvankelijk aan de leiding, tot contact tussen beiden hen ten val bracht. Harley Patel profiteerde en reed naar een duidelijke overwinning. Maddox Knifton bleef de hele race tweede, voor Oliver Fostun. Westwick en Swan wisten zich nog terug te knokken naar respectievelijk de vierde en zevende plaats.
Alles staat klaar, de rijders zijn ingespeeld op het circuit en Arenacross, gepresenteerd door Dirt Store, is klaar voor het hoofdprogramma van vanavond. Heb je nog geen tickets? De Fan Zone opent om 16:00 uur, waar alle tickethouders zonder extra kosten de rijders, motoren en teams kunnen ontmoeten. Het is Arenacross-feest in Birmingham — mis het niet!
