Scott Smulders is het seizoen sterk begonnen tijdens de eerste wedstrijd van het Italiaans Kampioenschap in Alghero. De rijder stond daar aan de start met een vernieuwde aanpak, een nieuw team en een frisse mindset en dat vertaalde zich direct in een knappe vijfde plaats overall, na vierde en vijfde plek in de manches en met een gelijk aantal punten als de nummer vier overall.
De basis voor dit resultaat werd al in de winter gelegd. Na afloop van vorig seizoen besloot Smulders bewust de resetknop in te drukken. “Na vorig jaar heb ik even helemaal afstand genomen van motocross,” vertelt hij. “Een paar weken geen motoren gezien of gehoord, nergens mee bezig geweest. Daarna ben ik totaal fris begonnen aan een nieuw hoofdstuk.”
Die nieuwe start ging gepaard met een meer professionele aanpak. Smulders hervatte de samenwerking met zijn fysieke trainers uit zijn 125cc-tijd, een periode waarin hij grote stappen maakte en bleef daarnaast werken met Davy Pootjes, wat voor hem een cruciale rol speelt. Ook maakte hij een duidelijke keuze, stoppen met school en werk om zich volledig op de sport te richten. “Dat geeft je de ruimte om extra te trainen, maar ook om beter te rusten. Dat maakt echt verschil.”
De overstap naar het SixtySeven Husqvarna Racing Team betekende eveneens een belangrijke stap vooruit. “Dit is eigenlijk wat ik de afgelopen jaren gemist heb. De begeleiding en de structuur zijn precies wat ik nodig had. Daar ben ik het team enorm dankbaar voor.”
Eerst wedstrijd, Italiaanskampioenschap in Alghero: wennen, leren en presteren
Met Alghero stond de eerste voorbereidingswedstrijd op het programma zonder specifieke verwachtingen. “Het doel was vooral weer wennen aan het wedstrijdritme. Ik wist dat ik fysiek goed zat en stappen had gemaakt op de motor, maar racen blijft anders. Zeker met een nieuwe motor en een nieuw team.”
De tijdtraining verliep moeizaam. Een eigen fout kostte Smulders zijn eerste twee snelle ronden, waarna een flinke regenbui de baan aanzienlijk langzamer maakte.
In de eerste manche kwam hij rond plaats tien uit de start, maar voelde zich direct comfortabel op de motor en op de baan. Met een sterk en constant tempo reed hij naar voren en finishte knap als vierde.
De tweede manche begon opnieuw met een start rond positie tien. In zijn poging om snel op te schuiven remde Smulders de motor stil en passeerde hij de eerste ronde pas als zeventiende. “Daarna heb ik gewoon gereden zoals ik kan,” blikt hij terug. “Niet forceren.” Die aanpak werd beloond met een sterke inhaalrace naar plaats vijf.
Met een vierde en vijfde plaats in de manches eindigde Smulders als vijfde in het dagklassement. “Een geslaagde eerste wedstrijd,” concludeert hij nuchter. “Het was heel goed, maar het is ook pas de eerste race.”
Blik vooruit
Smulders blijft realistisch richting de rest van het seizoen. “Ik blijf gewoon mijn programma afwerken. Er zullen zeker ook mindere dagen komen, maar ik kijk echt uit naar dit seizoen.”
Op de planning staan nog Mantova en Lierop als voorbereiding, voordat hij afreist naar zijn eerste overzeese Grand Prix in Argentinië, tevens zijn eerste volledige GP-seizoen.
“Daar kijk ik enorm naar uit.”
Met een frisse mindset, een sterke winter en een overtuigende start in Alghero lijkt Scott Smulders klaar voor een belangrijk en veelbelovend seizoen.
