Dit weekend, precies één maand voor de openingsronde van het FIM Motocross Wereldkampioenschap, verschijnt het Kawasaki Racing Team MXGP / MX2 aan de start van zijn eerste wedstrijd van het seizoen 2026. Na vele weken van intensieve voorbereiding zullen Romain Febvre, Pauls Jonass en Mathis Valin zondag achter het starthek staan op het internationale circuit van Pernes-les-Fontaines, gehuld in hun 2026-kleuren.
Na een uiterst succesvol seizoen 2025 hebben Romain en het volledige Kawasaki-team in Europa en Japan een productieve winter achter de rug en staan zij met grote motivatie aan de vooravond van het nieuwe seizoen. Het team verdedigt gezamenlijk een wereldtitel en de technici hebben de afgelopen maanden benut om de motoren, die vorig jaar al bijzonder competitief waren met talrijke podiumplaatsen, GP-zeges en de wereldtitel in de koningsklasse, verder te ontwikkelen.
Na testwerk in oktober namen de rijders aan het einde van vorig jaar een korte pauze, waarna Romain, Pauls en Mathis zich in januari weer bij het team voegden voor trainingen en tests op Sardinië ter voorbereiding op de eerste wedstrijden van het seizoen. Zoals gebruikelijk neemt het team deel aan diverse voorbereidingsraces om zowel zichzelf als het materiaal verder af te stellen richting de MXGP-serie, die op 8 maart van start gaat op een gloednieuw circuit in Argentinië. De internationale wedstrijden dit weekend in Pernes-les-Fontaines in de Provence en een week later in Hawkstone Park (Engeland) bieden een uitstekende kans om de strijd aan te gaan met enkele van de GP-concurrenten van dit seizoen; niets kan racen vervangen.
Romain, die op zijn 450 KX-SR met startnummer #1 zal rijden, en Pauls, die zijn tweede seizoen in het groen ingaat, komen uit in de MXGP-klasse. Mathis zal na een solide rookiejaar in de MX2-klasse proberen zijn palmares verder uit te breiden met extra podiumplaatsen en overwinningen. Voor alle drie wacht opnieuw een lang seizoen met twintig wedstrijden op de MXGP-kalender, van 8 maart tot de finale op 20 september in Australië.
Romain Febvre (MXGP):
“Ik heb een goede winter gehad op Sardinië, waar de omstandigheden ideaal waren om te trainen en te testen. De motor is gebaseerd op mijn titelwinnende machine, al hebben we natuurlijk enkele aanpassingen doorgevoerd. Deze eerste wedstrijden gebruiken we om onze voorbereiding verder af te ronden. Ik kan niet wachten om weer te gaan racen en tijdens de voorbereidingswedstrijden te zien waar we staan ten opzichte van de concurrentie. Ik voel me dit jaar wat relaxter na het behalen van de titel, maar mijn motivatie is onveranderd: ik wil altijd vooraan meestrijden.”
Pauls Jonass (MXGP):
“Het off-season is erg goed verlopen. We hebben goed getest met de motor na de Motocross of Nations en vorige maand op Sardinië. Ik voel me erg zelfverzekerd op de motor, al hebben we nog een maand tot de eerste GP om verder te bouwen. Dit is mijn tweede jaar met Kawasaki en het helpt enorm dat ik nu meer ervaring heb met het team en de motor. Het eerste jaar is altijd een leerproces, nu zullen we samen nog comfortabeler zijn.”
Mathis Valin (MX2):
“Mijn winterprogramma was vergelijkbaar met vorig jaar: Red Sand in december, daarna trainen in Frankrijk met Thierry Van Den Bosch en in januari naar Sardinië met het team. Ik heb een goede winter gehad en merk dat ik op veel punten ben verbeterd. Het gevoel op de motor is goed en het doel is om in elke wedstrijd constant te zijn. Als ik net zo snel kan rijden als tijdens de trainingen, denk ik dat er heel goede resultaten mogelijk zijn. Het doel is om elke week vooraan mee te strijden. We hebben ook hard gewerkt aan de starts en ik denk dat we nu de juiste set-up hebben voor holeshots. De voorbereidingsraces zullen laten zien waar we staan, waarna we nog een maand hebben tot de eerste GP.”
Steve Guttridge (KME Race Planning Manager):
“Het ingaan van het MXGP-seizoen 2026 als wereldkampioen en met het startnummer 1 is een droom die uitkomt voor Kawasaki. De Kawasaki Racing Team-crew en onze rijders – Romain en Pauls in MXGP en Mathis, die geen rookie meer is, in MX2 – blijven samenwerken als een sterke en geduchte combinatie. Iedereen heeft harder gewerkt dan ooit, samen met onze fabriekstechnici in Japan en onze gewaardeerde technische partners. De KX-SR-racemotoren zijn tijdens de wintertests naar een hoger niveau getild. We zijn klaar en enthousiast om aan het seizoen 2026 te beginnen.”
Antti Pyrhonen (Teammanager Kawasaki Racing Team MXGP / MX2):
“We kijken uit naar opnieuw een seizoen. De rijders en teamleden zijn enorm gemotiveerd en we maken ons klaar om te gaan racen. Na het succes van vorig jaar hebben we het werk voortgezet en verdere ontwikkeling doorgevoerd. De rijders zijn zeer tevreden over de vooruitgang en het gevoel met onze fabrieks-KX-SR-machines. Het volledige team is intact gebleven, zowel rijders als staf, waardoor we weten wat we van elkaar kunnen verwachten. Het seizoen zal lang en veeleisend zijn, maar we weten wat ons te doen staat.”
