Voor Nick Leerkes van het Star Twin Ducati MX team stond in Mantova de tweede wedstrijd van het Italiaans Kampioenschap op het programma. Leerkes kende een dag met ups en downs, maar keek na afloop met een positief gevoel terug. Niet alles viel op zijn plek, maar het vertrouwen groeide gedurende de dag.
De tijdtraining begon veelbelovend. Het rijden voelde goed, maar een écht snelle ronde neerzetten bleek lastig. “Het tempo zat er zeker in,” vertelt Leerkes. “Alleen een ronde helemaal afmaken lukte niet. Elke keer gebeurde er wel iets, een eigen foutje of een gele vlag.”
Uiteindelijk resulteerde dat in een 21e tijd, wat betekende dat hij in de manches werk zou hebben.
In de eerste manche was de start prima, maar Leerkes wist dat hij daar meer uit had kunnen halen. “Ik deed eigenlijk te vroeg het gas dicht,” blikt hij terug. “De eerste rondes reed ik te verkrampt. Ik zat vast achter een rijder en kon er niet voorbij.” Pas halverwege de wedstrijd kwam de ommekeer. Toen hij eenmaal voorbij was, begon het rijden beter te voelen. “Vanaf dat moment werd ik losser, reed ik mijn snelste ronde en voelde ik me steeds beter. Het einde van de manche was echt een stuk sterker.” Dat sterke slot leverde hem een twaalfde plaats op.
De tweede manche begon nog beter. De start was duidelijk sterker dan in de eerste race, maar in de openingsfase kreeg Leerkes een tegenslag te verwerken. “Ik werd van achter aangereden omdat er iemand voor mij viel. Daar heb ik wel even last van gehad.” Toch bleef hij gefocust. Het rijgevoel was goed en hij raakte verwikkeld in een gevecht met een andere rijder. “Op een gegeven moment maakte hij een foutje en toen kon ik bij hem wegrijden.” Daarna volgde een eenzame fase in de race. “Ik reed helemaal in niemandsland. Dat is jammer, want dan mis je net dat extra duel.”
Leerkes kwam uiteindelijk als vijftiende over de finish.
Met een dertiende plaats in het dagklassement kon Leerkes terugkijken op een geslaagde wedstrijddag. “Uiteindelijk was het gewoon een goede dag,” besluit hij. “Het rijden was goed en het gevoel werd elke manche beter. Daar nemen we veel vertrouwen uit mee.”
Mantova liet zien dat de lijn omhoog is en dat belooft wat voor de komende wedstrijden.
Fotocredits – Sven Wiggers
