PETRONAS Lubricants International (PLI) is aangekondigd als sponsor van het Honda HRC MXGP-team, waar Ruben Fernandez, Tom Vialle, Jeffrey Herlings (allen MXGP) en Valerio Lata (MX2) zullen proberen de indrukwekkende erfenis van het team verder uit te breiden wanneer zij aan de start verschijnen van het 2026 Motocross Wereldkampioenschap.
Het was een drukke winterstop voor iedereen binnen het team, met het integreren van de nieuwe rijders op voor hen onbekend materiaal, en het samenwerken met nieuwe sponsors om ervoor te zorgen dat alles klaar is voor opnieuw een slopende 20-ronden tellende serie over de hele wereld. Het seizoen begint in Argentinië, eindigt in Australië en doet tal van Europese landen aan, met tussendoor ook een terugkeer naar Zuid-Afrika. Alle vier de rijders weten dat snelheid en consistentie essentieel zullen zijn om van 2026 een succesvol jaar te maken.
Voor Jeffrey Herlings – de meest succesvolle GP-rijder ooit – is het doel niet alleen om dat record verder uit te bouwen, maar ook om zijn vijf wereldtitels uit te breiden. De Nederlander maakte op 1 januari officieel de overstap naar Honda HRC PETRONAS en heeft sindsdien intensief getest en getraind. Hij zal enkele voorbereidingswedstrijden rijden om op race-tempo te komen voordat op 7-8 maart in Bariloche, Argentinië, het starthek voor het eerst valt.
Naast hem aan de start staat ook nieuwkomer en tweevoudig MX2-wereldkampioen Tom Vialle, die terugkeert naar Europa na een zeer succesvolle periode in de Verenigde Staten, waar hij eveneens twee Supercross-titels veroverde. De Fransman rijdt voor het eerst in zijn carrière op een 450cc-motor en zal, net als Herlings, voor het eerst uitkomen op Honda-materiaal.
Zij worden vergezeld door de terugkerende Fernandez, die het MXGP Wereldkampioenschap 2025 als vierde afsloot. De #70 reed het hele seizoen consistent en liet regelmatig zijn snelheid zien, wat hem meerdere podiumplaatsen opleverde. Het doel voor de Spanjaard is nu om die snelheid vaker te tonen en structureel mee te strijden in de kopgroep.
De enige vertegenwoordiger in de MX2-klasse is Lata, die zijn tweede jaar in deze categorie ingaat en zich veel zelfverzekerder voelt richting 2026. Hij behaalde in Australië zijn eerste podium met het team en weet nu wat daarvoor nodig is. Tijdens de winterstop heeft hij hard gewerkt om dit gedurende het hele seizoen te kunnen herhalen.
De rijders hebben nog enkele weken en voorbereidingswedstrijden voor de boeg voordat ze afreizen naar Zuid-Amerika, maar iedereen staat te popelen om aan de start te verschijnen voor Honda HRC PETRONAS in het 2026 Wereldkampioenschap Motorcross.
Ruben Fernandez #70
Ik heb een zeer goede voorbereiding gehad en ik kijk ernaar uit om naar Argentinië te gaan en dit seizoen te beginnen. De eerste twee rondes zijn in Spaanstalige landen, wat altijd een extra motivatie geeft. Ik ben ervan overtuigd dat ik sterk kan starten en dat momentum kan vasthouden. Vorig jaar was ik consistent, maar stond ik minder vaak op het podium dan ik had gewild. Het doel is nu om echt voor de top drie te gaan en opnieuw een stap vooruit te zetten.
Tom Vialle #16
De terugkeer naar Europa is een verandering geweest, maar geen enorme. Ik heb de draad hier snel weer opgepakt. De motor is natuurlijk compleet anders, maar ik rijd er al sinds november op en we hebben veel werk verricht om alles op een niveau te krijgen waar ik tevreden mee ben. Testen en trainen is echter iets heel anders dan GP’s rijden, dus dat wordt de echte test. Ik heb vertrouwen in mijn kunnen en voel me klaar om terug te keren in de serie en te laten zien wat ik kan op een 450.
Jeffrey Herlings #84
Het is tot nu toe een hectische voorbereiding geweest: wennen aan de nieuwe motor, het nieuwe team leren kennen en mezelf klaarmaken voor het seizoen. Sinds 1 januari heb ik veel getraind en we hebben grote stappen gezet om de motor naar mijn wensen af te stellen. We blijven werken en testen om zo goed mogelijk voorbereid te zijn op Argentinië. Er is veel veranderd, maar ik geniet van de uitdaging en mijn motivatie is hoog richting de eerste ronde.
Valerio Lata #18
Ik voel me fit en gezond en kijk uit naar de start van het seizoen. Vorig jaar was zwaar en het was een steile leercurve om alle rondes te rijden, maar ik heb veel vooruitgang geboekt en voel me beter voorbereid op 20 wedstrijden over de hele wereld. Ik heb een paar keer met de andere jongens getraind en het helpt enorm om te zien hoe zij te werk gaan, omdat zij veel meer ervaring hebben. Over het algemeen ben ik erg tevreden met hoe alles verloopt en ik kijk uit naar Argentinië.
Marcus Pereira de Freitas
HRC General Manager – MXGP
Ik denk dat de contracteringen die Honda HRC PETRONAS dit jaar heeft gedaan, laten zien op welk niveau wij opereren. Met rijders van zo’n hoog kaliber en meerdere wereldkampioenen zoals Jeffrey en Tom stijgt het aanzien van het team, niet alleen binnen de motorcross maar binnen de gehele autosport. Nu moeten we dat niveau ook op de baan waarmaken. We hebben een productieve periode achter de rug en ik geloof dat alle vier de rijders klaar zijn om op het hoogste niveau te strijden in Argentinië.
Giacomo Gariboldi
Team HRC Team Manager
Ik ben erg enthousiast over dit jaar en over onze rijdersbezetting. Ik denk dat alle vier de rijders in staat zijn om wedstrijden te winnen. Dat gebeurt misschien niet meteen, maar ik geloof echt dat we gedurende het seizoen steeds sterker zullen worden. Ik kan niet wachten om het allemaal te zien gebeuren, zowel als fan als in mijn rol als Team Manager.
📸 @shotbybavo
