Deze 50e editie gaat de boeken in als een van de zwaarste ooit vanwege de erbarmelijke weersomstandigheden met een temperatuur van rond het vriespunt met de gehele 3 uur durende wedstrijd natte sneeuw en regen. Afgelopen weekend stonden Jeremy en Damien Knuiman aan de start van de legendarische strandrace in Enduropale du Touquet in Le Touquet. In het zware zandparcours, waar uithoudingsvermogen en techniek het verschil maken, liet Jeremy een sterke en constante wedstrijd zien. Voor Damien zat het venijn helaas in de techniek.
Sterke opmars van Jeremy
Jeremy kende een uitstekende start en kwam na de eerste bochten door rond de veertiende plaats. In de openingsronden werkte hij zich al snel op naar de top tien. Met een strak tempo en een slimme wedstrijdopbouw schoof hij ronde na ronde verder naar voren.
Voor de eerste pitstop lag Jeremy al zevende. De stop verliep vlekkeloos, waarna hij snel zijn weg kon vervolgen. Halverwege de wedstrijd had hij het lastig bij het passeren van achterblijvers, waardoor hij wat ritme verloor. In het laatste uur hervond hij echter zijn snelheid. In de voorlaatste ronde nam hij de zesde plaats over, een positie die hij tot aan de finish wist vast te houden.
Met een zesde plaats in dit internationale deelnemersveld mag Jeremy meer dan tevreden terugkijken. Na enkele moeilijke maanden vocht hij zich terug om zo fit mogelijk aan de start te verschijnen. Die inzet werd beloond met een knap resultaat.
Veelbelovende race, maar pech voor Damien
Damien mocht vanwege zijn zesde plaats in de tussenstand als zesde achter het startvoertuig plaatsnemen. Hij zorgde dat hij direct goed aansloot om een ideale positie op het strand te kiezen. Bij het vallen van het vijftien-secondenbord reageerde hij scherp en kende hij een sterke start. In de eerste bocht kwam hij door rond de zesde à zevende plaats.
Al snel vond Damien zijn ritme op het verraderlijke parcours. Hij schoof op naar een knappe vijfde plaats en mengde zich in de strijd met de kopgroep. Even leek een topklassering binnen handbereik.
Het noodlot sloeg echter toe toen zijn ketting brak. Reparatie bleek op dat moment onmogelijk, waardoor hij na ongeveer een uur wedstrijd op de vrachtwagen werd gezet met de kapotte motoren. Door het lange stilstaan was Damien onderkoeld. Het duurde het enige tijd voordat hij terug was bij het parc fermé. Eenmaal terug in de pits wist het team een nieuwe ketting te monteren, waardoor hij alsnog de laatste twee ronden kon rijden.
Een goed eindresultaat zat er helaas niet meer in, maar Damien liet zien dat hij het tempo van de top vijf aankan. Met een sterke start en een plek in de kopgroep bewees hij dat er veel potentie is. De lessen van dit jaar neemt hij mee naar volgend seizoen, waarin hij vastberaden is om zijn prestaties verder te verbeteren.
