De eerste ronde van het FIM Motocross World Championship 2026 gaat dit weekend van start op de prachtige locatie San Carlos de Bariloche in Argentinië. Dit nieuwe circuit op de kalender ligt in het Andesgebergte in de regio Patagonië. Hoewel het een lange reis is, zorgt deze locatie altijd voor een geweldige sfeer bij de eerste MXGP-start van het seizoen.
Voor het Honda HRC PETRONAS MXGP Team betekent dit de debuten van Tom Vialle en Jeffrey Herlings, samen met Ruben Fernandez in de MXGP-klasse en Valerio Lata in de MX2-klasse. Alle vier de rijders hebben een drukke voorbereiding gehad om klaar te zijn voor deze wedstrijd en dit weekend zullen ze eindelijk zien hoe ze zich meten met de beste motocrossrijders ter wereld.
Fernandez won afgelopen weekend een wedstrijd in het Spaanse kampioenschap en maakte ook tijdens trainingen een sterke indruk. Omdat hij vorig jaar al met deze prototype Honda CRF450RW reed, heeft hij de meeste ervaring en kende hij een minder intensieve voorbereiding voor deze seizoensopener. Hij heeft bovendien goede herinneringen aan Argentinië: in 2023 behaalde hij hier zijn eerste Grand Prix-overwinning. Daarnaast zorgt de Spaanse cultuur in Argentinië ervoor dat hij zich er een beetje thuis voelt, wat hem ook populair maakt bij het enthousiaste publiek.
Na drie podiumplaatsen in zijn voorbereidingswedstrijden heeft Vialle zich snel aangepast aan zijn nieuwe team en omgeving. De Fransman keerde eind vorig jaar terug uit Amerika en vond snel zijn draai op de Honda CRF450RW, in wat zijn eerste seizoen is in de MXGP-klasse. Als tweevoudig MX2-wereldkampioen weet hij wat er nodig is om op dit niveau te slagen en hoopt hij zijn succes in de 250cc-klasse nu voort te zetten in deze nieuwe fase van zijn carrière.
Ook Herlings begint aan een nieuw hoofdstuk. De vijfvoudig wereldkampioen wisselde voor het eerst in zijn professionele carrière van merk toen hij op 1 januari bij Honda HRC PETRONAS tekende. De meest succesvolle Grand Prix-winnaar aller tijden heeft nog niet veel tijd gehad om volledig te wennen aan zijn nieuwe motor, maar zijn overwinning afgelopen weekend tijdens de internationale wedstrijd in Lierop liet zien dat de samenwerking de goede kant op gaat. Het toevoegen van nieuwe overwinningen aan zijn indrukwekkende totaal van 112 GP-zeges lijkt dan ook zeker mogelijk wanneer zondag het starthek valt.
In de MX2-klasse wil Lata sterk beginnen terwijl hij zijn rookiejaar probeert te verbeteren. Het seizoen 2025 leverde veel positieve punten op, maar ook belangrijke lessen. De verwachting is dat hij dit jaar beter voorbereid is op de uitdagingen van deze 19 wedstrijden tellende serie.
Hoewel Argentinië een belangrijke start van het kampioenschap is, weten alle vier de rijders dat fit blijven, gezond blijven en geleidelijk opbouwen richting de volgende wedstrijden de beste strategie is om hun doelen voor 2026 te bereiken.
Reacties van de rijders
Ruben Fernandez (#70)
“Ik ga altijd met plezier naar Argentinië, ook al heb ik daar zowel goede als minder goede herinneringen. Ik zeg altijd dat het voelt als een tweede thuis, met al die Spaanssprekende fans en een sfeer die lijkt op Spanje. Het is een lange reis, maar ik geniet ervan en ik kijk ernaar uit om het seizoen te beginnen.”
Tom Vialle (#16)
“Ik heb in het verleden goede races gehad in Argentinië en ik denk dat het een mooie plek is voor de eerste wedstrijd. Door de reis en de compleet andere omgeving dan Europa voelt het echt alsof het wereldkampioenschap weer begint. De eerste wedstrijd is altijd moeilijk te voorspellen, maar ik heb een goede voorbereiding gehad met sterke resultaten, dus hopelijk kan ik die lijn hier doortrekken.”
Jeffrey Herlings (#84)
“Het was goed om afgelopen weekend in Lierop te winnen. Dat geeft wat extra vertrouwen en meer wedstrijdervaring. Ik heb veel getraind in aanloop naar deze race, maar ik denk dat ik nog iets meer starts had kunnen gebruiken. Dat kan nu niet meer veranderd worden, dus ik moet gewoon klaar zijn voor deze eerste GP. Het was een andere voorbereiding dan normaal, maar ik heb van de uitdaging genoten. Nu is het tijd om te presteren en een goede eerste GP te rijden voor Honda HRC PETRONAS.”
Valerio Lata (#18)
“Ik ga dit jaar met veel meer vertrouwen naar Argentinië dan vorig jaar. Ik weet nu beter wat ik kan verwachten en heb meer ervaring op dit niveau. Ik heb een heel seizoen tegen deze rijders gereden en goede resultaten behaald. Met een sterke winter achter de rug denk ik dat zowel ik als de motor in een veel betere positie zitten om vooraan mee te doen in de MX2.”
Teamreactie
Marcus Pereira de Freitas – HRC General Manager MXGP
“Het is een drukke winter geweest voor iedereen bij Honda HRC PETRONAS, maar ook een hele spannende. Met twee nieuwe rijders en twee rijders die veel vertrouwen hebben, kijken we echt uit naar dit seizoen. Ik denk dat het een productief jaar kan worden voor het hele team. Alle vier de rijders zijn fit en gezond. Natuurlijk hadden we graag nog wat extra tijd gehad, maar we weten dat deze rijders klaar zijn om te laten zien waartoe ze in staat zijn.”
