Het MXGP-seizoen 2026 is officieel van start gegaan in Bariloche, Argentinië, waar het Fantic Factory Racing MXGP-team zijn eerste Grand Prix van het jaar afwerkte. In een startveld met maar liefst 14 voormalige Grand Prix-winnaars wist Brent Van Doninck zich sterk te presenteren met een 12e plaats overall, terwijl teamgenoot Alberto Forato een moeilijker weekend kende en als 18e overall eindigde.
De Grand Prix van Argentinië markeerde niet alleen de opening van het nieuwe wereldkampioenschap, maar ook het begin van een nieuw hoofdstuk voor Fantic Factory Racing MXGP, dat dit seizoen opereert onder een vernieuwde teamstructuur onder leiding van Jacky Martens. Ondanks de uitdagende omstandigheden leverde het weekend waardevolle data en inzichten op, die het team helpen om verder te bouwen richting de rest van het seizoen.
Van Doninck rijdt prima wedstrijd
Voor Brent Van Doninck stond het weekend vooral in het teken van ritme vinden en vertrouwen opbouwen op het nieuwe circuit van Bariloche. In de kwalificatierace op zaterdag finishte de Belg als 15e, ondanks een start die nog niet optimaal was.
Op zondagochtend liet Van Doninck zien dat het tempo aanwezig was door als negende te eindigen in de warm-up, waarbij beide Fantic-rijders zich in de top tien nestelden. In de twee manches wist hij vervolgens constant rond de top tien te rijden, wat resulteerde in de plaatsen 13 en 11 en een 12e plaats in het dagklassement.
“Een solide start van het seizoen,” aldus Van Doninck. “Niets spectaculairs, maar twee degelijke races met goede punten en vooral zonder crashes. Het was een weekend waarin veel rijders incidenten hadden. Ik ben tevreden, want we hebben zeker iets om op verder te bouwen. Ik heb altijd een paar wedstrijden nodig om mijn ritme te vinden. We blijven werken en verbeteren van race tot race.”
Moeilijk weekend voor Forato
Voor Alberto Forato, die eerder dit jaar nog indruk maakte met een tweede plaats tijdens de Internazionali d’Italia bij zijn Fantic-debuut, zat het geluk in Argentinië niet mee.
Na een 11e en 12e tijd in de trainingen werd hij bij de start van de kwalificatierace geraakt door opspattend zand, waardoor zijn zicht ernstig werd belemmerd en hij genoegen moest nemen met een 17e startplaats.
De races op zondag verliepen eveneens moeizaam. In de eerste manche kwam Forato direct na de start ten val. Ondanks een beschadigde voorrem en een scheef stuur reed hij de wedstrijd uit en wist hij met een 20e plaats nog een punt te pakken.
De tweede manche kende opnieuw een chaotisch verloop. Door problemen bij de start en een rode vlag moest de race worden herstart. Bij de herstart raakte Forato opnieuw betrokken bij een valpartij waarbij zijn motor onder andere machines vast kwam te zitten. Ondanks het tijdverlies wist hij zich nog terug te vechten naar plaats 15, goed voor 18e overall.
“Het was een behoorlijk ongelukkig weekend,” blikte Forato terug. “Maar ik ben gezond en dat is al een belangrijk pluspunt. Op zaterdag voelde ik me goed, tot ik in de kwalificatierace iets in mijn linkeroog kreeg en bijna niets meer kon zien. De races op zondag waren ook chaotisch. Zo wilde ik mijn seizoen niet beginnen, maar soms loopt het zo. Nu moeten we ons focussen op de volgende race.”
Op naar Spanje
Na de seizoensopener in Zuid-Amerika keert het MXGP-paddock terug naar Europa voor de Grand Prix van Andalusië in Almonte, die op 21 en 22 maart wordt verreden.
Voor het Fantic Factory Racing MXGP-team vormt Argentinië een eerste stap in een lang seizoen waarin het team verder wil bouwen op de basis die tijdens de seizoen opener is gelegd.
📸 @shotbybavo
