De Nederlandse motorcoureur Jeremy Knuiman heeft een indrukwekkend debuut gemaakt in het wereldkampioenschap rally-raid tijdens de bp Ultimate Rally-Raid Portugal. De 23-jarige rijder won de proloog in de Rally2-klasse en schreef daarmee direct motorsportgeschiedenis: nooit eerder won een Nederlander een onderdeel van het WK rally-raid op twee wielen.
De rally begon dinsdagmiddag met een korte maar technische proloog van 3,8 kilometer rondom de Portugese stad Grândola. De uitslag van deze openingsproef bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe van de zesdaagse rally.
Knuiman verscheen goed voorbereid aan de start. In de week voorafgaand aan de wedstrijd testte hij drie dagen met zijn team in Spanje. Daarna volgden nog twee dagen roadbook-training in Zuid-Portugal bij de Wim Motors Academy, waar hij zich volledig richtte op navigatie en rallytechniek. Een dag voor de proloog stond bovendien een zogenoemde shakedown op het programma, een laatste testmoment om motor en materiaal af te stemmen op de omstandigheden van de rally.
Dinsdagmiddag om 13.12 uur Portugese tijd begon Knuiman als zestiende rijder aan zijn run. In de proloog startten de deelnemers in omgekeerde volgorde, waardoor veel van de favorieten pas later vertrokken.
De Nederlander reed een foutloze ronde en klokte een tijd van 3 minuten en 7 seconden. Daarmee nam hij de leiding in de Rally2-klasse over van teamgenoot Alfredo Pellicer en bleef hij onder meer Kove-fabrieksrijder Neels Théric voor. Uiteindelijk bleek zijn tijd voldoende voor de overwinning in Rally2.
In het algemeen klassement – waarin ook de snellere RallyGP-machines meedoen – reed Knuiman naar een knappe zesde plaats.
Met zijn overwinning werd Knuiman de 123e verschillende rijder die een overwinning behaalt in het WK rally-raid. Daarmee bezorgde hij Nederland een historische eerste zege op twee wielen in deze mondiale competitie.
De proloog vormt slechts het begin van een zware rallyweek. In totaal leggen de deelnemers ruim 2.200 kilometer af door Portugal en de Spaanse regio Extremadura. Vanaf woensdag beginnen de echte etappes, met langere specials over bospaden, zanderige tracks en bergachtig terrein. De rally eindigt op 22 maart in Loulé.
Voor Knuiman betekent de proloogwinst in ieder geval een droomstart van zijn eerste WK-rally.
Later volgt de update van de tweede etappe van vandaag.
