Grândola – De tweede dag van de BP Ultimate Rally Raid Portugal heeft opnieuw voor Nederlandse glans gezorgd. Rally2-rijder Jeremy Knuiman liet een sterke indruk achter in de specials en bewees dat zijn verrassende proloogzege geen toeval was. Hoewel de Portugese favoriet Bruno Santos uiteindelijk de sterkste bleek over de volledige etappe, zorgde Knuiman opnieuw voor opvallende tijden.
De dag begon uitstekend. Al bij het eerste meetpunt, na 24 kilometer, zette hij de snelste tijd neer. Daarmee was Knuiman niet alleen sneller dan zijn Rally2-concurrenten, maar ook dan alle toppers uit de RallyGP-klasse. Knuiman had zelfs een voorsprong van 23 seconden op Sanders.
Halverwege de special veranderde het beeld. Knuiman verloor terrein en viel terug naar een achterstand van bijna drie minuten.
Ook in de Rally2-klasse verschoof de koppositie. De Portugese rijder Santos nam de leiding over. Knuiman moest op dat moment genoegen nemen met een achterstand van ruim acht minuten.
In de tweede special van de dag – verreden op hetzelfde parcours maar in omgekeerde richting – liet Knuiman echter opnieuw zijn snelheid zien. De Nederlander noteerde de snelste tijd in Rally2 en zat bovendien slechts zes seconden achter Sanders. Voor een debutant in zijn eerste internationale rallyraid was dat een opvallend sterke prestatie.
De omstandigheden rond Grândola maakten de etappe extra uitdagend. Intermitterende regen zorgde voor een verraderlijke mix van modder en nat zand, waardoor navigatie en tractie een grote rol speelden.
Ondanks de moeilijke omstandigheden blijft Knuiman presteren. Hij bezet na vandaag de achtste plaats in de Rally2, dit door een straftijd van 2 minuut 30 opgelopen door een snelheidsovertreding in de speedzone. Hij is hier om te leren; dit hoort bij het leerproces.
Op naar morgen: een rit van ruim 500 km naar het Spaanse Badajoz.
