De derde etappe van de bp Ultimate Rally-Raid Portugal was er donderdag één van uitersten: stromende regen in de ochtend, gevolgd door een slopende special van maar liefst 377 kilometer. Voor de Nederlandse rallyrijder Jeremy Knuiman werd het een dag van doorzetten, navigeren en vooral het hoofd koel houden.
Al vroeg ging de wekker in het bivak. Om 05.41 uur begon Knuiman aan een 121 kilometer lange verbindingsroute, terwijl de regen onophoudelijk naar beneden kwam. Geen ideale omstandigheden, maar wel typerend voor deze editie van de rally, waarin modder en gladde paden het verschil maken.
Om 07.46 uur klonk het startsein voor de special: het echte werk. De route voerde de deelnemers van Portugal richting Spanje, met een mix van snelle paden, technische stukken en verraderlijke waterpassages. Halverwege de etappe lag Knuiman rond de zestiende positie en wist hij zich knap staande te houden in een sterk deelnemersveld.
Na uren in het zadel bereikte hij rond 14.11 uur de finish. Zijn voorlopige klassering: een zestiende plaats. Hoewel de uitslag nog niet officieel was, betekende het een solide prestatie op een van de zwaarste dagen van de rally. Vervolgens wachtte nog een laatste beproeving: een verbindingsroute van 50 kilometer terug naar het bivak.
In een rally waarin fouten zwaar worden afgestraft, koos Knuiman voor een gecontroleerde aanpak. Zelf navigeren om dit onder de knie te krijgen, en alles wat hij niet kon zien, draaide hij het gas dicht. Dit resulteerde in een stabiele rit zonder grote problemen.
Met nog meerdere etappes te gaan, blijft alles mogelijk. Als Knuiman deze lijn weet door te trekken, kan hij zich in de komende dagen verder naar voren werken. In rally-raid is immers één ding zeker: wie blijft rijden, maakt altijd kans.
