Afgelopen weekend stond voor Damien Knuiman een strandrace-trainingswedstrijd in Mazagan, Marokko, op het programma. Op uitnodiging van de organisatie en het Dragon’Tek Team reisde hij vrijdag per vliegtuig af naar Noord-Afrika. In de middag werden de motoren getest en gekeurd en kreeg Damien de gelegenheid om het parcours te verkennen.
Eerste manche – zaterdag
Damien kende een sterke start en kwam na het lange rechte stuk van vier kilometer als vijfde de eerste bocht in. Hij wist direct aansluiting te vinden bij de kopgroep. Door de grote hoeveelheid stof was het zicht in de beginfase beperkt, maar al snel vond hij het achterwiel van Cyril Genot. Damien wist hem te passeren en schoof daarmee op naar de vierde plaats.
Kort daarna merkte hij dat de druk op zijn achterrem begon weg te vallen. Ondanks dit probleem kreeg hij al snel Todd Kellett in het vizier. Met een hoog tempo dichtte hij het gat en wist hij ook Kellett voorbij te gaan, waardoor hij de derde positie in handen kreeg.
Het gebrek aan een goed werkende achterrem begon echter steeds meer invloed te krijgen op zijn rijden. De pitstop verliep vervolgens uitstekend en bijzonder snel, waardoor Damien geen tijd verloor op zijn concurrenten. Na ongeveer 45 minuten wedstrijdtijd wist Todd Kellett hem echter weer te passeren in de eerste bocht na het lange rechte stuk. Door het remprobleem moest Damien eerder van het gas af dan normaal en verloor hij kostbare tijd.
Ondanks de technische problemen bleef Damien constant rijden en hield hij een sterk tempo vast. Uiteindelijk kwam hij als knappe vierde over de finish in de eerste manche. Na afloop van de wedstrijd bleek bovendien dat zijn achterband volledig versleten was.
Tweede manche – zondag
Ook in de tweede manche was Damien uitstekend weg bij de start. In de eerste honderden meters reed hij zelfs aan de leiding. Uiteindelijk kwam hij als vierde de eerste bocht door, maar door het vele stof was het zicht opnieuw erg beperkt. Om geen onnodige risico’s te nemen, besloot Damien iets behoudender te rijden. Hierdoor werd hij gepasseerd door Cyril Genot en verloor hij de aansluiting met de voorste groep.
Vervolgens vond Damien een sterk en constant ritme, waarmee hij de wedstrijd gecontroleerd kon uitrijden. In de slotfase zette hij nog alles op alles om terug te komen naar de vierde plaats, maar de wedstrijd bleek net te kort om die aanval succesvol af te ronden. Uiteindelijk finishte hij op een verdienstelijke vijfde plaats.
Eindresultaat
Met een vierde plaats in de eerste manche en een vijfde plaats in de tweede manche eindigde Damien als vierde in het dagklassement van deze trainingswedstrijd in Marokko.
Het werd daarmee een sterk weekend, waarin hij ondanks technische problemen en lastige omstandigheden opnieuw liet zien mee te kunnen strijden met de internationale top.
Daarnaast maakte Jeremy afgelopen weekend, zes weken na zijn operatie, zijn rentree op de motorcrossbaan. Hij kan weer pijnvrij rijden en is klaar om de draad volledig op te pakken.
Foto’s: Herr Frederik
