De Grand Prix van Zuid-Afrika, de elfde wedstrijd van het FIM Wereldkampioenschap Motocross, eindigde op een hoogtepunt voor Calvin Vlaanderen. De Zuid-Afrikaan vocht op zijn Desmo450 MX tot aan de laatste bocht van de tweede manche en verzekerde zich op het Terra Topia-circuit, op slechts enkele kilometers van Johannesburg, van een knappe vierde plaats in zijn thuiswedstrijd.
Na zijn beste kwalificatieresultaat van het seizoen, een vijfde plaats, kende de 30-jarige crosser uit Port Elizabeth ook een goede start in de eerste manche. In de eerste bocht raakte hij echter ingesloten, waardoor hij tijdens de openingsronde meerdere posities verloor en als negende doorkwam. Met een constante wedstrijd wist de Red Bull Ducati Factory MXGP Team-rijder zich op te werken naar de achtste plaats, waarop hij ook finishte.
De tweede manche begon minder goed, maar Vlaanderen vocht zich al in de openingsronde terug naar de vijfde plaats. Vastberaden om zijn thuispubliek een sterke prestatie te bezorgen, stuurde hij zijn Desmo450 MX in de elfde van de zeventien ronden naar de vierde positie. In de slotfase wist hij de druk van zijn achtervolger knap af te slaan en kwam hij als vierde over de finish. Daarmee eindigde hij ook als vierde in het dagklassement, zijn beste resultaat van het seizoen. Bovendien zette hij een belangrijke stap richting de top tien van het wereldkampioenschap.
Calvin Vlaanderen:
“Wat een geweldig weekend thuis. Het was fantastisch om mijn eerste Grand Prix in Zuid-Afrika te rijden en dan ook nog zo’n goed resultaat neer te zetten. De druk was groot, met mijn familie, vrienden en alle fans die mij kwamen aanmoedigen. Ik wist dat ik moest presteren. Ik heb geprobeerd alle afleiding buiten te sluiten en me volledig te focussen op mijn rijden en op wat ik moest doen. Dat is gelukt. Ik ben trots op mezelf en blij met de vorm die we de afgelopen weekenden hebben laten zien. We weten die vast te houden, worden steeds beter en mijn vertrouwen komt terug. Nu moeten we deze lijn doortrekken.”
