Afgelopen weekend stond voor Jeremy en Damien Knuiman de finale van het Europees Kampioenschap EMX Open op het programma in het Belgische Lommel. Op het zware zandcircuit lieten beide rijders zien uitstekend uit de voeten te kunnen op de 450cc-machine. Na twee indrukwekkende manches mocht Damien zich kronen tot vice-Europees kampioen EMX Open 2026. Voor Jeremy werd het een zwaar weekend, waarin hij de tweede manche toch nog op een positieve manier wist af te sluiten.
Het weekend begon veelbelovend voor beide rijders. Tijdens de vrije training gebruikten Jeremy en Damien de sessie om het circuit goed te leren kennen en een passend ritme te vinden. Naarmate de training vorderde, groeide hun vertrouwen en bouwden zij hun snelheid steeds verder op. Dat resulteerde in een knappe zesde tijd voor Damien, terwijl Jeremy de sessie als twaalfde afsloot. Beide rijders hadden het gevoel dat er nog meer in zat.
In de tijdtraining kregen de broers aanvankelijk nauwelijks de ruimte om een snelle ronde neer te zetten doordat er maar liefst vijftig deelnemers tegelijk op de baan waren. Jeremy wist desondanks al in zijn tweede ronde zijn snelste tijd te noteren, goed voor de vijfde startplaats. Deze tijd werd gedurende de rest van de sessie door niemand meer verbeterd. Damien vond pas na ongeveer tien minuten een vrije ronde en zette direct een scherpe tijd neer. Dat leverde hem uiteindelijk een uitstekende derde startpositie op. Ondanks een nieuwe poging om zijn tijd verder aan te scherpen, bleef hij derde en mocht hij als derde een plek achter het starthek kiezen.
Jeremy kende een matige start in de eerste manche, maar werkte zich vanaf de achttiende plaats in slechts drie ronden op naar de achtste positie. De zware omstandigheden in Lommel eisten echter hun tol. Jeremy kreeg veel last van armpump, waardoor hij zijn tempo moest laten zakken en volledig uit zijn ritme raakte. Bochten en knippen verliepen niet meer vloeiend en uiteindelijk moest hij zes plaatsen prijsgeven.
Damien kende in de eerste manche juist een uitstekende start. Als tweede dook hij de eerste bocht in, maar door een klein foutje in de tweede bocht viel hij terug naar de vierde plaats. Lang bleef hij daar echter niet rijden. Met een agressieve en overtuigende inhaalrace nam hij al in de openingsronden de leiding over. Ruim tien minuten voerde hij het veld aan, voordat hij de koppositie moest afstaan. Ondanks de druk van achteren hield hij knap stand en finishte als tweede.
Op zondagochtend stond de beslissende tweede manche op het programma. Jeremy kwam sterk uit het starthek, maar raakte met zijn arm een andere rijder voor de eerste bocht, wat resulteerde in een zware valpartij. Gelukkig liep hij geen ernstige blessures op en hervatte hij de wedstrijd direct vanaf de veertigste plaats. In een sterk tempo werkte hij zich naar voren, maar opnieuw speelde armpump hem parten. Daardoor kwam hij uiteindelijk niet verder dan de twintigste plaats. Hoewel Jeremy zelf niet tevreden was met het resultaat, liet hij zien dat hij na vier maanden vol blessureleed en met weinig wedstrijdritme nog altijd kan strijden met de beste rijders van Europa. Voor dit moment was dit het maximaal haalbare.
Damien schoot opnieuw sterk uit het starthek en kwam als tweede uit de eerste bocht. Net als in de eerste manche nam hij al snel de leiding over en reed hij ruim tien minuten aan de kop van het veld. Uiteindelijk moest hij de eerste plaats opnieuw afstaan, maar hij bleef strijden voor het podium. Een kleine valpartij in de voorlaatste ronde zorgde nog even voor spanning, maar Damien herpakte zich direct en wist alsnog als tweede over de finish te komen.
Met twee tweede plaatsen in de manches verzekerde Damien zich van de titel vice-Europees kampioen EMX Open 2026.
Een geweldige prestatie, zeker omdat dit pas zijn eerste seizoen is op een 450cc-motor. Met zijn snelheid, strijdlust en constante prestaties heeft Damien laten zien dat hij zich nu al kan meten met de absolute top van de MX1-klasse. Naast de zilveren medaille in het EMX Open-kampioenschap sloot hij ook de Dutch Masters of Motocross af met een knappe zesde plaats in de eindstand.
Een resultaat waar Damien, zijn team en alle supporters met recht trots op mogen zijn.
Foto’s: MX July
