De Auto-Cycle Union (ACU) heeft bevestigd dat Taylor Hammal, Ben Mustoe en Ben Watson TeamGB zullen vertegenwoordigen tijdens de Motocross of Nations 2026 in Ernée, Frankrijk, op 3 en 4 oktober.
Hammal is geselecteerd voor de MX1-klasse, Mustoe komt uit in MX2 en Watson completeert het team in de Open-klasse.
De selectie van dit jaar weerspiegelt een iets andere aanpak van TeamGB-manager Mark Chamberlain, die meer nadruk heeft gelegd op het bieden van kansen aan rijders die zich in internationale wedstrijden hebben bewezen en hebben laten zien dat ze op dat niveau kunnen presteren.
Verschillende Britse rijders hebben dit seizoen deelgenomen aan MXGP- en EMX-wedstrijden, waaronder tijdens de recente Britse Grand Prix op Foxhills. Hierdoor hadden de TeamGB-selecteurs een bredere groep internationale prestaties om te beoordelen.
De selectieprocedure sluit ook aan bij de vernieuwde focus van de ACU op het ondersteunen van de ontwikkeling van Britse rijders en het creëren van kansen voor hen om zich op het internationale toneel te bewijzen.
Hoewel Hammal, Mustoe en Watson geen deel uitmaken van het ACU High Performance Academy-programma voor motocrossrijders, benadrukt hun selectie het belang van het erkennen van opkomend talent op alle niveaus.
“Dit jaar bleek het moeilijker dan ik vooraf had gedacht om het team samen te stellen,” bevestigde Chamberlain. “We hebben rijders aangemoedigd om MXGP- en EMX-wedstrijden te rijden om zich beter voor te bereiden op de Nations en zichzelf op dat niveau te testen. Het was mooi om te zien dat zoveel rijders in het bijzonder aan de Britse GP deelnamen.
“De MX2-plek was vooral lastig, omdat we nu een groep rijders hebben die op een vergelijkbaar niveau presteren. Ben Mustoe trok uiteindelijk aan het langste eind dankzij zijn GP-optredens en de manier waarop zijn prestaties telkens verbeterden. Er zat maar weinig verschil tussen deze groep rijders en ze mogen allemaal vertrouwen putten uit hun nationale en internationale seizoen.”
Hammal heeft de MX1-plek gekregen na een sterke start van het nationale seizoen en een indrukwekkend optreden tijdens de Britse GP, waar zijn wedstrijd voortijdig eindigde nadat hij zijn sleutelbeen brak.
“Taylor liet tijdens de Britse GP een geweldige snelheid zien,” aldus Chamberlain. “Zijn sleutelbeen is inmiddels hersteld en volgende week keert hij terug op de motor. Ik vind dat hij deze TeamGB-kans verdient.”
Watson brengt ondertussen waardevolle ervaring mee van de Motocross of Nations. Hij heeft eerder in Ernée gereden, op het speciaal aangelegde motocrosscircuit in het noordwesten van Frankrijk.
Chamberlain zei hierover: “Ben kent dit evenement en het circuit en heeft laten zien dat hij tijdens de Nations zijn niveau kan verhogen. Hij kan de twee jongere rijders zowel in de voorbereiding als tijdens de wedstrijd helpen. Ik denk dat dit TeamGB een goede balans geeft en iedereen helpt om op een niveau te presteren waar TeamGB trots op kan zijn.”
Voor Hammal is zijn selectie extra bijzonder. Zijn eerste echte herinnering aan het bekijken van motocross dateert van 21 jaar geleden, toen hij samen met zijn vader Chris de Motocross of Nations in Ernée bezocht. De wedstrijd in oktober wordt de eerste keer dat hij in welke hoedanigheid dan ook terugkeert naar de locatie.
“Het is een enorme eer om geselecteerd te zijn,” vertelde de 26-jarige. “Iedereen weet hoe bijzonder dit evenement is, dus geselecteerd worden voor TeamGB betekent veel voor me. Ik heb het gevoel dat mijn rijden dit jaar naar een hoger niveau is getild en het is mooi dat Mark dat heeft erkend.
“Er staat altijd druk op de Nations, maar mijn aanpak zal hetzelfde zijn als gedurende het hele jaar. Ik ga naar buiten, rijd zo goed als ik kan en geef alles. Het circuit en de tijd van het jaar zouden goed bij me moeten passen. Als we alle drie op ons best kunnen presteren, denk ik dat we als team een goede indruk kunnen maken.”
