Red Bull Ducati Factory MXGP en Ducati hebben hun vertrouwen in elkaar voor de lange termijn uitgesproken. Tijdens de thuis-Grand Prix van het team in Arnhem maakten Ducati Corse en teameigenaar Louis Vosters bekend dat de samenwerking is verlengd tot eind 2029. Daarmee krijgt het ambitieuze MXGP-project minimaal drie extra jaren om Ducati definitief naar de absolute top van de motocross te brengen.
De timing van de bekendmaking is opvallend. Het eerste volledige seizoen van Red Bull Ducati Factory MXGP is door blessures niet verlopen zoals beide partijen vooraf hadden gehoopt. Toch is er achter de schermen juist veel vertrouwen ontstaan. Niet alleen in de huidige Desmo450 MX, maar vooral in de mogelijkheden die er nog liggen.
Voor Louis Vosters is de contractverlenging daarom veel meer dan alleen een nieuwe handtekening onder een overeenkomst. Sinds de start van de samenwerking is volgens hem een hechte relatie ontstaan waarin wederzijds vertrouwen, open communicatie en dezelfde ambitie centraal staan.
Vosters: ‘We werken echt als één groep’
Vosters benadrukte in Arnhem vooral de manier waarop zijn Nederlandse team en de fabriek in Bologna samenwerken. Hij ziet zijn formatie niet als een klantenteam dat simpelweg fabrieksmateriaal krijgt aangeleverd.
“Vanaf het begin hebben we een heel sterke relatie opgebouwd, gebaseerd op wederzijds respect en vertrouwen. Er is binnen deze samenwerking echt een familiegevoel. We zijn niet alleen een team dat met een fabriek werkt. Het voelt alsof we als één groep samenwerken, met dezelfde doelen en dezelfde ambitie.”
Juist de enorme drang binnen Ducati om vooruitgang te boeken, heeft Vosters overtuigd om zich voor langere tijd aan het project te verbinden.
“Niemand binnen Ducati is tevreden met waar we vandaag staan. Iedereen wil de motor beter maken. We willen ieder detail verbeteren en uiteindelijk willen we natuurlijk wedstrijden winnen en voor kampioenschappen strijden.”
Volgens Vosters wordt er bovendien snel geschakeld wanneer tijdens wedstrijden of tests verbeterpunten naar voren komen. De technische mogelijkheden van Ducati spelen daarbij een belangrijke rol. Geavanceerde data-analyse, simulaties en uitgebreide testmogelijkheden worden gecombineerd met de feedback die vanuit het MXGP-team en de rijders komt.
Ducati: ‘Er is nog veel meer uit deze motor te halen’
Ook vanuit Ducati Corse wordt benadrukt dat de huidige Desmo450 MX nog lang niet aan het einde van zijn ontwikkeling is.
De motor waarmee Ducati momenteel in het WK actief is, verschilt volgens Ducati Corse Off-Road General Manager Paolo Ciabatti al aanzienlijk van het prototype waarmee Tony Cairoli in 2024 zijn eerste Grand Prix reed. Sindsdien is op het gebied van motorblok, chassis en vering veel ontwikkeld.
Een volledig nieuwe generatie hoeft op korte termijn echter niet verwacht te worden. Volgens Ciabatti komt die waarschijnlijk niet vóór 2029. De komende jaren ligt de nadruk daarom vooral op het verder ontwikkelen van het huidige platform.
Vosters is ervan overtuigd dat de basis daarvoor goed genoeg is.
“De motor is veel beter dan sommige mensen zeggen. De basis is goed. De engineers werken ongelooflijk hard en soms kunnen wij nauwelijks genoeg testen om alles bij te houden. De motor is nu al behoorlijk competitief. Met een aantal verdere aanpassingen denk ik dat we volgend jaar een heel erg goede motor hebben.”
Ook de Amerikaanse Ducati-activiteiten spelen een rol in dat ontwikkelingsproces. Informatie uit het Amerikaanse Supercross- en motocrossprogramma wordt uitgewisseld met het MXGP-project en andersom. Zo ontstaat één internationaal ontwikkelingsprogramma waarin beide kanten van de Atlantische Oceaan elkaar kunnen versterken.
Romain Febvre moet Ducati naar volgende niveau brengen
Dat Ducati serieuze ambities heeft, werd eerder al duidelijk met de komst van Romain Febvre. De wereldkampioen maakt in 2027 de overstap naar Red Bull Ducati Factory MXGP en heeft een overeenkomst voor twee seizoenen.
Voor Vosters krijgt die samenwerking een bijzonder tintje. Hij ondersteunde Febvre al in een vroeg stadium van diens Grand Prix-carrière en zag van dichtbij hoe de Fransman zich ontwikkelde.
“Als je ziet hoe hij zich sinds die tijd heeft ontwikkeld, hoe sterk hij geworden is en wat voor vechter hij is geworden, dan is dat ongelooflijk. Ik kijk echt uit naar de komende twee jaar met hem. We krijgen een echte vechter in huis.”
Volgens Ducati is juist die mentaliteit een belangrijke reden voor zijn komst. Febvre wil niet alleen nog twee jaar op het hoogste niveau actief blijven; hij wil iets bereiken wat nog niemand voor hem heeft gedaan: Ducati naar grote successen in de MXGP brengen.
Ciabatti vertelde dat de motivatie bij Febvre tijdens de gesprekken duidelijk zichtbaar was toen hij aangaf dat hij de eerste wil zijn die met de Ducati wint.
De Italiaan ging in Arnhem bovendien in op geruchten dat Ducati met uitzonderlijk grote bedragen zou hebben gestrooid om Febvre binnen te halen. Hoewel hij vanzelfsprekend geen contractdetails wilde prijsgeven, stelde Ciabatti dat het salaris van Febvre in lijn ligt met wat hij momenteel verdient en met wat een wereldkampioen volgens Ducati waard is.
Febvre en Bonacorsi vormen MXGP-team in 2027
Naast de ervaren Febvre blijft Andrea Bonacorsi onderdeel van het project. Ducati ziet veel potentie in de jonge Italiaan, die dit seizoen door blessures niet de continuïteit heeft kunnen laten zien waarop werd gehoopt.
De combinatie voor 2027 wordt daarmee bewust opgebouwd rond twee verschillende profielen: een bewezen wereldkampioen met enorm veel ervaring en een jong talent dat zich nog verder kan ontwikkelen.
Ducati verwacht dat Bonacorsi ook kan profiteren van de komst van Febvre. Tegelijkertijd moet de uitgebreide ervaring en technische feedback van de Fransman helpen om de Desmo450 MX verder te ontwikkelen.
Opvallend is dat Red Bull Ducati Factory MXGP volgend seizoen teruggaat van drie naar twee vaste MXGP-rijders. Dat is een bewuste keuze. Omdat de ontwikkeling van de motor nog altijd volop doorgaat, wil Ducati de beschikbare mensen en nieuwe onderdelen zo efficiënt mogelijk inzetten.
Nieuwe prototypeonderdelen zijn niet altijd direct in voldoende aantallen beschikbaar voor drie rijders. Met twee fabrieksrijders kan het team zich volgens Ducati beter concentreren op ontwikkeling zonder de structuur in Nederland onnodig zwaar te belasten.
Febvre kan direct na seizoen beginnen met testen
Een ander belangrijk voordeel is dat Febvre niet tot januari hoeft te wachten voordat hij kennis kan maken met de Ducati. Zodra het huidige seizoen is afgelopen, kan de Fransman in principe beginnen met testen.
Vanwege bestaande persoonlijke sponsorverplichtingen zal dat aanvankelijk mogelijk op een neutraal uitgevoerde motor gebeuren, maar sportief gezien staat niets een vroege start van de samenwerking in de weg.
Dat geeft Ducati en het team waardevolle maanden om Febvre aan de Desmo450 MX te laten wennen en zijn feedback mee te nemen in de voorbereiding op 2027.
Ook MX2-project wordt uitgebreid
De plannen beperken zich niet tot de koningsklasse. Ducati wil in 2027 met twee rijders in het MX2-wereldkampioenschap uitkomen. Ferruccio Zanchi heeft een contract, terwijl naar een tweede rijder wordt gezocht.
Het Berdini-team zal zich daarbij volledig op MX2 gaan richten en voorlopig niet langer zelf het EMX-programma verzorgen. Ducati sluit echter niet uit dat via andere teams alsnog Desmo250 MX-machines in het Europees kampioenschap worden ingezet. Daarover lopen gesprekken, maar concrete afspraken zijn er volgens Ducati nog niet.
Cairoli blijft belangrijk in ontwikkeling
Ook Antonio Cairoli blijft een belangrijke schakel binnen het project. De negenvoudig wereldkampioen test nog regelmatig voor Ducati en heeft recent zowel in Europa als in de Verenigde Staten ontwikkelingswerk verricht.
Een nieuwe MXGP-deelname lijkt voorlopig niet waarschijnlijk. Mocht Cairoli zelf opnieuw een wedstrijd willen rijden, dan staat Ducati daar echter voor open. Zijn voorkeur zou volgens Ciabatti eerder bij een incidentele Amerikaanse wedstrijd liggen.
Ambitie blijft hetzelfde: winnen
Ducati weet dat de stap naar de motocrosswereld groot is. Het Italiaanse merk heeft decennialange ervaring en enorme successen in de wegrace, maar begon binnen de motocross vrijwel vanaf nul.
Juist daarom is de verlenging tot eind 2029 belangrijk. Het geeft zowel de fabriek als het team van Vosters de tijd om het project verder op te bouwen zonder alleen naar resultaten op de korte termijn te kijken.
De doelstelling verandert daarbij niet. Ducati wil uiteindelijk hetzelfde bereiken als in de andere kampioenschappen waarin het merk actief is: wedstrijden winnen en voor wereldtitels strijden.
Voor Vosters bestaat er weinig twijfel dat daarvoor de juiste ingrediënten aanwezig zijn.
“Deze verlenging tot 2029 is niet zomaar het tekenen van een nieuw contract. Het is een beslissing gebaseerd op vertrouwen. Ik geloof in Ducati, ik geloof in de mensen en ik geloof in het technische potentieel van dit project. We zijn nog niet waar we uiteindelijk willen zijn, maar juist dat maakt dit project zo interessant.”
“We hebben de ambitie, de technische mogelijkheden en de juiste mensen. En het belangrijkste is dat beide partijen vastbesloten zijn om te blijven pushen. Er ligt een grote uitdaging voor ons, maar ik ben ervan overtuigd dat we samen iets heel bijzonders kunnen bereiken.”
