PINAMAR – Wat begon als een onverwachte kans, eindigde zondag in een prachtig internationaal succes voor het Wijchense motorcrosstalent Jeremy Knuiman. De jonge rijder reisde afgelopen week af naar Argentinië om deel te nemen aan een populaire strandrace in Pinamar. Met startnummer 44 wist hij zich tussen een sterk internationaal deelnemersveld naar een knappe tweede plaats te rijden.
De deelname aan de wedstrijd kwam voor Knuiman volledig onverwacht. Anderhalve week voor de race kreeg hij het telefoontje dat er een plaats was vrijgekomen. Omdat de wedstrijd geen onderdeel is van de reguliere serie van het wereldkampioenschap, ontstond er onverwacht ruimte om aan de start te verschijnen. De beslissing werd snel genomen: ticket geboekt en zondag 23 augustus vertrok Knuiman naar Zuid-Amerika.
Eenmaal aangekomen in Argentinië werd hij opgevangen door de ervaren monteur Facundo Lastra van het ARRS Performance Official Yamaha Sand and Rally Team. Onder diens begeleiding kon Knuiman zich de afgelopen week optimaal voorbereiden op de bijzondere omstandigheden van de strandrace.
Dat was bepaald geen vanzelfsprekendheid. Niet alleen kreeg Knuiman te maken met een compleet andere ondergrond en een andere raceomgeving, ook het tijdsverschil van vijf uur en de Argentijnse winter maakten de wedstrijd tot een bijzondere uitdaging. In Pinamar lagen de temperaturen rond de vijf graden. Toch wist hij zich snel aan te passen.
De strandrace is in Zuid-Amerika bijzonder populair. Langs het parcours werden zondag naar verwachting meer dan 100.000 toeschouwers verwacht. Daarnaast verschenen tal van sterke rijders aan de start, aangevuld met verschillende outsiders uit Europa. Knuiman was een van die Europese deelnemers en kreeg daarmee de kans om zich op een heel ander werelddeel te meten met sterke concurrentie.
Na een week van trainen, testen en wennen aan de omstandigheden was zaterdag het moment aangebroken voor de vrije trainingen en de tijdtraining. Zondag volgde de wedstrijd: een zware strandrace over 40 minuten en één ronde.
Knuiman verscheen vol vertrouwen aan de start. De voorbereiding was goed verlopen, hij voelde zich steeds beter thuis op het zand en was bovendien bijzonder gemotiveerd.
Die instelling betaalde zich uit. Met startnummer 44 kwam hij goed weg bij de start en reed hij als derde rijder de eerste bocht door. Hij koos direct voor de aanval, nam de leiding in handen en probeerde een gaatje te slaan. Cyril Genot van het Honda-team sloot bij hem aan en passeerde hem aan het einde van de eerste ronde.
Jeremy zocht vervolgens de aansluiting, wat redelijk goed lukte. Toch moest hij uiteindelijk een klein gaatje laten vallen ten opzichte van Genot. Halverwege de wedstrijd viel een achterligger voor Jeremy, achter een schans. Deze kon hij niet meer ontwijken, waardoor hij ten val kwam.
Gelukkig kon Jeremy zijn weg vervolgen, maar de aansluiting met de leider in de wedstrijd was hij kwijt. Hij bleef echter strijden en kwam uiteindelijk toch nog knap als tweede rijder over de finish.
Na afloop bleek dat de valpartij hem niet ongeschonden had gelaten. Jeremy had veel pijn aan zijn polsen en ribben, maar kon terugkijken op een bijzonder sterke wedstrijd en een uitstekend resultaat.
Daarmee bekroonde Knuiman een bijzondere week met een prachtige tweede plaats in Argentinië.
