Haiden Deegan heeft tijdens de eerste ronde van de SuperMotocross Playoffs in Columbus voor een stunt gezorgd. De 20-jarige Amerikaan won beide 450SMX-manches en boekte daarmee zijn eerste overwinning op een 450. In de 250SMX ging de dagzege naar Levi Kitchen, terwijl Cole Davies na een indrukwekkende eerste manche door materiaalpech naast een mogelijk topresultaat greep. De zware modderomstandigheden speelden gedurende de hele wedstrijd een hoofdrol. De eerste playoff werd zaterdag 12 september verreden in het Historic Crew Stadium in Columbus, Ohio.
De eerste 450SMX-manche leverde direct een bijzonder moment op. Jorge Prado begon sterk, maar werd al vroeg in de wedstrijd gepasseerd door Deegan. In de modder voelde de Amerikaan zich uitstekend thuis en eenmaal aan de leiding bouwde hij een ruime voorsprong op.
Deegan liet zich niet meer bedreigen en pakte zo zijn allereerste manchezege op een 450. Ken Roczen kwam als tweede over de finish, terwijl Prado met de derde plaats belangrijke punten verzamelde. Voor Hunter Lawrence verliep de wedstrijd dramatisch. De Australiër kwam meerdere keren ten val en finishte uiteindelijk als 21e, op twee ronden van de winnaar.
Na zijn eerste overwinning was de ontlading groot bij Deegan:
“Volgens mij begrijpen jullie niet hoe graag ik dit wilde. Ik heb hier keihard voor gewerkt. Het werk is nog niet klaar, want we hebben er nog één te gaan. Maar dit is nog maar het begin!”
Ook in de tweede manche was Deegan de te kloppen man. Ditmaal pakte hij direct de leiding en voerde hij het veld van start tot finish aan. Roczen wist hem aanvankelijk onder druk te zetten, maar nadat de Duitser ten val kwam, kreeg Deegan meer ademruimte.
De Amerikaan maakte vervolgens geen grote fouten meer en stelde met een tweede manchezege ook zijn eerste 450SMX-overallzege veilig.
“Het is een droom die uitkomt. Ik heb zojuist een 450-wedstrijd gewonnen, dit is echt ongelooflijk. Ik wil mijn team en mijn familie enorm bedanken. Ik kan nauwelijks beschrijven hoe blij ik ben. Er valt echt een last van mijn schouders. Je droomt van dit soort momenten en ik ben ontzettend dankbaar dat het gelukt is, zeker onder deze omstandigheden.”
Hunter Lawrence wist zich na opnieuw meerdere valpartijen terug te knokken naar de achtste plaats. Prado verzamelde ondertussen opnieuw belangrijke punten. Daardoor neemt de Spanjaard de rode plaat mee naar de tweede SMX Playoff. Hij heeft twee punten voorsprong op Deegan. Cooper Webb volgt op vier punten en Roczen staat acht punten achter Prado.
Ook de 250SMX-klasse leverde volop spektakel op. Cole Davies pakte in de eerste manche de holeshot en leek in de modder op weg naar een dominante overwinning. De Nieuw-Zeelander reed een voorsprong van ongeveer twintig seconden bij elkaar en had zich zelfs al een weg door een groot deel van het achterveld gebaand.
Toen sloeg het noodlot toe. De motor van Davies gaf plotseling de geest, waardoor hij de wedstrijd niet kon uitrijden.
Daxton Bennick profiteerde optimaal en erfde de overwinning, met Levi Kitchen als tweede. Jo Shimoda kende na een slechte start en een valpartij een moeilijke wedstrijd en werd twaalfde. Julien Beaumer ging al in de eerste ronde onderuit en moest genoegen nemen met de zestiende plaats.
Davies revancheerde zich in de tweede manche. Vanaf een startpositie aan de buitenzijde miste hij maar nipt de holeshot, waarna hij snel de leiding overnam. Vervolgens reed hij weg bij de concurrentie en pakte hij overtuigend de manchezege.
Daarachter werd tot in de slotfase gevochten om de belangrijke posities. Kitchen passeerde Bennick bij het ingaan van de laatste ronde. Die manoeuvre bleek beslissend voor het dagklassement: Kitchen won de eerste SMX Playoff in de 250SMX, terwijl Bennick als tweede eindigde.
Photocredits – Align Media
