Max Nagl heeft besloten een punt achter zijn lange en succesvolle carrière als professioneel motocrosser te zetten. De 39-jarige Duitser maakte zijn afscheid bekend nadat blessures hem dit seizoen opnieuw zwaar parten speelden. Vooral de fysieke gevolgen van zijn zware crash in Tensfeld en een daaropvolgende knieblessure hebben een belangrijke rol gespeeld in zijn beslissing.
Nagl reed dit seizoen opnieuw in de ADAC MX Masters, maar kreeg tijdens de wedstrijd in Tensfeld te maken met een zware crash waarbij hij meerdere blessures opliep. Terwijl hij daarvan probeerde terug te keren, raakte ook zijn knie geblesseerd. Volgens Nagl zal die knie waarschijnlijk niet meer volledig herstellen.
“Het is tijd om mijn afscheid aan te kondigen. Het is niet het gemakkelijkste wat ik in mijn carrière heb moeten doen, maar ik heb er vrede mee. Ik heb een geweldige tijd gehad.”
Voor Nagl was vooral het vooruitzicht dat hij niet meer honderd procent fit zou kunnen racen doorslaggevend.
“Het grootste deel van de reden is mijn fysieke toestand. Ik heb gedurende mijn carrière veel blessures gehad en vooral de zware impact die ik dit jaar in Tensfeld had, heeft voor behoorlijk ernstige blessures gezorgd. Toen ik net terugkwam, raakte ik ook mijn knie geblesseerd. Die zal waarschijnlijk nooit meer honderd procent worden. Misschien tachtig procent, maar voor mij is dat een reden om te zeggen: nee. Ik wil alleen racen als ik honderd procent ben. Ik heb nog veel jaren voor me en wil geen onnodige risico’s nemen.”
Met zijn afscheid komt een bijzonder lange internationale carrière ten einde. Nagl maakte in 2003 zijn debuut in het MX2-wereldkampioenschap en groeide vervolgens uit tot een vaste waarde aan de top van de mondiale motocross.
Hij reed tien jaar voor KTM en werd in die periode onder meer tweede in het wereldkampioenschap. Vervolgens maakte hij de overstap naar Honda, waar hij drie seizoenen actief was, voordat hij later met Husqvarna opnieuw sterke WK-resultaten behaalde. Met dat merk eindigde hij onder meer als vijfde en derde in het kampioenschap.
Een van de absolute hoogtepunten uit zijn loopbaan kwam in 2012, toen Nagl samen met Ken Roczen en Marcus Schiffer de Motocross of Nations won voor Duitsland. Het was de eerste Duitse overwinning in de geschiedenis van het evenement.
“Als ik terugkijk, heb ik een geweldige carrière gehad. Hij was lang. Ik begon in 2003 in het MX2-wereldkampioenschap en heb daarna zoveel mooie jaren meegemaakt. Het winnen van de Nations in 2012 was denk ik een van de grootste prestaties die ik kon bereiken.”
De liefde voor motocross begon voor Nagl al op jonge leeftijd. Rond zijn vijfde zette zijn vader hem voor het eerst op een Yamaha PW50. Wat begon als een familieavontuur groeide uiteindelijk uit tot een professionele carrière van ruim twee decennia.
De laatste jaren dacht Nagl al regelmatig na over stoppen. Telkens besloot hij er toch nog een seizoen aan vast te plakken. Nu voelt het moment voor hem definitief juist.
“Ik heb altijd van motorrijden gehouden en heb een geweldige tijd gehad. Maar nu ben ik op het punt gekomen waarop het genoeg is. De afgelopen twee jaar dacht ik al: misschien is dit mijn laatste seizoen. Vervolgens deed ik er toch weer een jaar bij. Nu zijn we gewoon op het punt gekomen waarop het beter is om te stoppen.”
Hoewel zijn actieve racecarrière ten einde komt, wil Nagl de motocrosswereld niet volledig verlaten. Met meer dan twintig jaar ervaring op het hoogste niveau hoopt hij in de toekomst zijn kennis over te kunnen dragen aan een nieuwe generatie rijders.
“Ik wil zeker actief blijven binnen de motocrosswereld. Ik heb mijn hele leven in deze sport doorgebracht en zoveel ervaring opgedaan. Die wil ik delen en niet alleen voor mezelf houden. Ik zou jonge rijders graag helpen zich te ontwikkelen en misschien ooit een rijder naar het hoogste niveau in de MXGP brengen.”
Concrete plannen zijn er voorlopig nog niet. Eerst wil Nagl zijn lichaam de tijd geven om volledig te herstellen. Daarnaast heeft hij inmiddels zijn interesse in de autosport ontdekt en is hij daar zelf ook actief.
In zijn afscheidsboodschap richtte Nagl zich uitgebreid tot de mensen die zijn carrière mogelijk hebben gemaakt. Daarbij bedankte hij in het bijzonder zijn ouders, die vanaf zijn eerste jaren alles voor zijn motocrosscarrière opzijzetten.
Ook bedankte hij de vele teams, monteurs en andere mensen met wie hij gedurende zijn carrière heeft samengewerkt. Tot slot richtte Nagl zich tot zijn fans, van wie sommigen hem vanaf zijn eerste WK-seizoen in 2003 tot zijn laatste wedstrijden zijn blijven volgen.
“Het is ongelooflijk hoeveel mensen mij al die jaren zijn blijven volgen. Sommigen waren er in 2003 toen ik begon en stonden er dit jaar nog steeds toen ik aan het racen was.”
Voor Nagl staat de komende periode vooral in het teken van herstel en het ontdekken van nieuwe uitdagingen. Eén ding is inmiddels definitief: de actieve racecarrière van Max Nagl is ten einde.
