Nick Leerkes heeft tijdens het ONK in Valkenswaard opnieuw een belangrijke stap gezet in zijn terugkeer na blessureleed. De rijder van het Leerkes MX by Startwin Ducati Team kwam pas voor de tweede keer sinds zijn blessure in wedstrijdverband in actie en wist beide manches als negende af te sluiten. Hoewel enkele tegenslagen betere resultaten in de weg stonden, overheerste na afloop vooral de tevredenheid over de geboekte vooruitgang.
Leerkes kende de afgelopen periode de nodige fysieke problemen aan zijn hand en onderarm, maar deze klachten lijken inmiddels achter de rug. Daardoor kon hij met vertrouwen aan de wedstrijd in Valkenswaard beginnen.
In de tijdtraining liet de Ducati-rijder direct zien dat de snelheid aanwezig was. Nadat hij al een goede rondetijd had neergezet, wist hij zich in zijn tweede snelle ronde nog eens met twee seconden te verbeteren. Daarmee verzekerde hij zich van de achtste startpositie.
In de eerste manche kwam Leerkes goed weg achter het starthek, maar in de eerste bocht werd hij aan de binnenkant geraakt. Hierdoor moest hij het gas dichtdraaien en verloor hij zijn goede uitgangspositie.
Eenmaal in zijn ritme voelde het rijden goed en kon Leerkes een sterk tempo aanhouden. Na enkele ronden kreeg hij echter te maken met verminderde druk op de koppeling, waardoor hij noodgedwongen zijn snelheid moest aanpassen.
De problemen zorgden ervoor dat hij uit zijn ritme raakte. Een valpartij en een moment waarop de motor afsloeg, kostten hem vervolgens kostbare posities. Ondanks deze tegenslagen wist Leerkes de manche als negende af te sluiten.
De start van de tweede manche verliep een stuk beter. Leerkes kwam goed weg, maar maakte in de openingsronde een fout waardoor hij opnieuw enkele plaatsen moest prijsgeven.
In de beginfase voelde het rijden nog goed, maar gedurende de wedstrijd merkte hij dat de scherpte ontbrak. Door enkele kleine fouten lukte het niet om in het gewenste ritme te komen.
Leerkes bleef daardoor achter andere rijders hangen en kon onvoldoende zijn eigen lijnen en tempo rijden. Dit kostte veel energie, waardoor hij in de slotfase kracht tekortkwam om nog verder naar voren te rijden.
Uiteindelijk kwam hij opnieuw als negende over de finish.
Ondanks de tegenslagen kijkt Leerkes met een positief gevoel terug op zijn optreden in Valkenswaard.
“Over het algemeen ben ik erg tevreden over deze wedstrijd. Het was pas mijn tweede wedstrijd na mijn blessure en de problemen met mijn hand en onderarm lijken nu opgelost. Natuurlijk had er misschien meer ingezeten, maar we zijn duidelijk weer op de goede weg”, aldus Leerkes.
Voor de rijder van het Leerkes MX by Startwin Ducati Team staan dit jaar nog twee wedstrijden op de planning. Op 24 oktober komt hij in actie in Lemmer, waarna op 28 november de 3-uurscross in Arkel volgt.
Met het vertrouwen dat hij in Valkenswaard heeft opgedaan, hoopt Leerkes tijdens deze laatste wedstrijden de stijgende lijn verder door te trekken.
