Toen Glenn Coldenhoff enkele dagen geleden het hoofdkantoor van Fantic Motor in Italië bezocht om een ongelooflijke bronzen medaille te vieren, gingen we met “The Hoff” in gesprek om terug te blikken op een historisch MXGP-seizoen voor de 34-jarige Nederlander en het Italiaanse merk — en om de bijzondere herinneringen die daarbij horen opnieuw te beleven.
Glenn, allereerst: hoe gaat het met je na de zware crash die een vroegtijdig einde maakte aan je MXoN-optreden in de VS?
Glenn:
Het gaat goed! Ik heb thuis nog wat extra onderzoeken laten doen, en gelukkig bleek dat er geen ernstige verwondingen waren. Natuurlijk had ik in het verleden een zware rugblessure, en na die crash was ik flink gehavend. Bovendien ben ik niet meer de jongste, dus het herstel duurt wat langer (lacht). Maar nu gaat het prima. Ik heb nog een paar weken nodig om weer helemaal fit te zijn, maar daar is nu tijd voor.
Het was natuurlijk een heel ongelukkig einde van een verder fantastisch seizoen. Als je terugkijkt op alles wat je samen met Fantic en het hele team hebt bereikt, hoe voelt dat?
Glenn:
Het was echt een mooi seizoen. Ik denk dat niemand had verwacht dat ik zo’n sterk jaar zou hebben na het wat lastigere 2024. Maar het team en Fantic hebben geweldig werk geleverd door goed te luisteren en de motor precies zo af te stellen als ik wilde. De motor was zó goed, en ik vond het rijden er zo leuk mee, dat ik het plezier weer helemaal terugvond. Zelfs de trainingen genoten mijn volle aandacht – niet alleen de wedstrijden. Door de week was ik blijer, en ik kon me volledig focussen op mijn trainingen. Dat heeft zeker bijgedragen aan de resultaten.
Eigenlijk hebben we vanaf de eerste test niets meer veranderd aan de motor, het hele jaar niet. Als je naar mijn carrière kijkt, werd ik meestal sterker richting het einde van het seizoen. Maar dit was eigenlijk het eerste jaar dat ik er vanaf het begin stond – dat was bijzonder. En als je sinds november op dezelfde motor rijdt zonder grote veranderingen, leer je die echt door en door kennen. Daardoor voelde ik me bijna altijd goed, en dat verklaart ook waarom we zo’n sterk seizoen hadden.
En dat was het zeker – je begon het jaar met nog een overwinning in Hawkstone Park, gevolgd door zes GP-podia, de allereerste MXGP-racezege voor de Fantic XXF 450, zeven holeshot-awards, en als kers op de taart: de derde plaats in het eindklassement van het wereldkampioenschap.
Glenn:
Ja, al die podiums waren zeker hoogtepunten. Vooral Cozar was een hele mooie, samen met mijn teamgenoot [Andrea Bonacorsi]. Bij de tweede GP van het jaar stonden er meteen twee Fantic-rijders op het podium. Dat was ongelofelijk. Voor die race had Fantic nog nooit een MXGP-podium behaald, en toen stonden er ineens twee van ons op het erepodium. Dat was speciaal voor het merk, en het deed de teamspirit enorm goed. Het bewees dat we in de winter echt goed werk hadden geleverd.
En voor jou persoonlijk – was er één podium dat er bovenuit stak? Wat was je favoriete moment?
Glenn:
Ik denk Loket, ook al werd ik daar derde. Mijn familie was erbij, en mijn dochter mee het podium op nemen was heel bijzonder – ook al begon ze te huilen en moest ze er meteen weer af (lacht). Maar als ik de foto’s nu zie, zijn dat geweldige herinneringen. En natuurlijk de overwinning in Groot-Brittannië, met die grote whip over de finishjump. Uiteindelijk draait het om winnen, toch? Ook al won ik niet de GP, ik won wel een race – en daarvoor sta je elke ochtend op. Dat is niet makkelijk, en het is goed om te weten dat ik nog steeds in staat ben om te winnen. Dat is ook een hele mooie herinnering.
Voor Fantic was het een historische, allereerste MXGP-overwinning. Voor jou persoonlijk was het de vijfde fabrikant waarmee je hebt gewonnen. Denk je wel eens na over zulke statistieken en historische prestaties?
Glenn:
Nee, eigenlijk helemaal niet. Ik leef gewoon in het moment. Dat soort dingen interesseren me niet echt, maar het is natuurlijk wel mooi. Fantic is geen groot merk, dus om dit te bereiken is echt iets groots. We hebben het samen gedaan met een kleine groep mensen, en dat maakt het succes nog mooier.
Het is mooi om te horen dat je zo hebt genoten van dit seizoen.
Glenn:
Ja, dit is waarschijnlijk het seizoen waar ik het meest van genoten heb in mijn carrière, mede dankzij mijn teamgenoten. We hadden een superleuk team met “Bona” en Brian [Bogers]. We konden goed met elkaar opschieten. Ook met onze teamtrainer Kevin Strijbos – een goede gast, en we hadden een mooie balans tussen hard werken en plezier maken. De sfeer was geweldig. Ik denk dat je dat ook van buitenaf goed kon zien. Alles klopte gewoon. We hadden alles wat we nodig hadden om te presteren, en dat was een belangrijk onderdeel van het succes.
Teamwork makes the dream work – en het leek echt een droom toen je voor het eerst naar de derde plaats in het wereldkampioenschap klom, na je tweede podium van het seizoen in Sardinië.
Glenn:
Ja, ik won daar bijna de GP. Oké, “bijna” levert je uiteindelijk niets op, maar toch – het was een podium, en elk podium was goed. Eigenlijk vind ik dat we er nog twee meer hadden verdiend, vooral in Finland, waar ik in de tweede manche crashte maar zeker de snelheid had om op het podium te eindigen, misschien zelfs te winnen. Uiteindelijk werd ik vierde in het dagklassement, met dezelfde punten als de nummer twee – dat was wel balen. Daar was ik echt teleurgesteld over.
Je greep net naast een GP-overwinning met Fantic – dat was het doel toen je twee jaar geleden aan dit avontuur begon. Maar op bezoek gaan bij Fantic Motor met een bronzen medaille is misschien wel een nog grotere prestatie?
Glenn:
Tja… ik denk dat we blij mogen zijn, en we kunnen allemaal trots zijn op wat we samen hebben bereikt. Toch is het een beetje jammer dat we dat doel, een GP-overwinning, net niet gehaald hebben. Maar aan de andere kant was het doel ook om constant in de top vijf te rijden, en misschien, met wat geluk, derde te worden in het kampioenschap. Uiteindelijk hebben we dat doel wél gehaald. Het was een ambitieus doel, maar we hebben het waargemaakt. Het is een grote beloning voor iedereen en voor alle inspanningen. Wat we samen met Fantic hebben bereikt is ongelooflijk – dit was misschien wel het beste seizoen uit mijn carrière, en zeker een jaar dat ik nooit zal vergeten. Ik moet nog zien wat de toekomst brengt, wat het beste is voor mij, maar voor nu ben ik gewoon enorm dankbaar en trots op wat we samen hebben gedaan.
