De wedstrijden volgen elkaar in hoog tempo op voor het Honda HRC PETRONAS-team, met dit weekend de MXGP van Letland. Het zanderige circuit van Kegums staat al jarenlang op de kalender en is een baan waar Jeffrey Herlings veel succes heeft gekend. De Nederlander won er al negen keer en een tiende overwinning zou een flinke impuls geven aan zijn titelkansen.
Dat zal echter geen eenvoudige opgave worden voor ‘The Bullet’. Tijdens de MXGP van Duitsland kwam er een einde aan zijn zegereeks nadat een technisch probleem hem in de eerste manche tot opgave dwong. In de tweede manche herstelde hij zich uitstekend met een tweede plaats, maar Herlings weet dat elk punt telt, ondanks dat er nog meer dan de helft van het seizoen te gaan is.
Ook Ruben Fernandez kijkt uit naar Kegums. De Spanjaard behaalde in Duitsland zijn eerste podiumplaats van het seizoen. Hij moest daar hard voor vechten en kwam zelfs terug van een botsing met een andere rijder, waardoor hij enkele plaatsen verloor. Het resultaat heeft hem echter extra vertrouwen gegeven en zijn doel is nu om zich vaker vooraan in de strijd te mengen.
Tom Vialle zal daar helaas niet bij zijn. De Fransman slaat de MXGP van Letland over. De nummer 16 probeerde in Duitsland nog door de pijn heen te rijden, maar na het missen van die wedstrijden heeft hij besloten ook Kegums aan zich voorbij te laten gaan. Vialle kende een uitstekende seizoensstart en had deze beslissing liever niet genomen, maar zijn gezondheid staat voorop. Het doel is nu om volledig fit aan de start te verschijnen tijdens de MXGP van Italië in Montevarchi op 20 en 21 juni.
Voor de Italiaan Valerio Lata is die wedstrijd eveneens belangrijk als thuiswedstrijd, maar eerst richt hij zich volledig op een sterk optreden in Letland. In Duitsland beschikte hij over de snelheid om lange tijd in de top drie mee te draaien in de eerste manche en met wat meer geluk had een top-vijfklassering in het dagklassement zeker mogelijk geweest. Nu krijgt hij opnieuw de kans om zich te meten met de beste motorcrossers ter wereld tijdens waarschijnlijk opnieuw een door weersomstandigheden beïnvloed wedstrijdweekend van het MXGP Wereldkampioenschap 2026.
Ruben Fernandez (70)
Honda HRC PETRONAS
“Het voelt geweldig om dit jaar voor het eerst op het podium te staan. Grote dank aan het hele team voor hun steun en vertrouwen. Het is mooi om dat vertrouwen nu terug te kunnen betalen. Nu ik eenmaal op het podium heb gestaan, wil ik dat blijven doen. Dat begint dit weekend in Kegums. Het is een behoorlijk zanderige baan, maar wel een leuke. Ik voel me goed op de motor en mijn starts waren beter in Duitsland, dus laten we deze positieve lijn voortzetten.”
Tom Vialle (16)
Honda HRC PETRONAS
“Het is jammer om te moeten zeggen dat ik dit weekend niet aan de start zal staan in Letland. In Duitsland had ik te veel pijn om te kunnen racen en ik denk niet dat mijn situatie voldoende verbeterd is om in Kegums te rijden. Dat is erg teleurstellend, want ik vond dat ik een sterke start van het seizoen had en goed gewend was geraakt aan zowel de motor als de MXGP-klasse. Het plan is nu om zo dicht mogelijk bij de honderd procent fitheid te komen voor Montevarchi en daar weer vooraan mee te strijden zoals ik eerder dit seizoen heb gedaan.”
Jeffrey Herlings (84)
Honda HRC PETRONAS
“Uiteraard was Duitsland geen geweldig weekend. Ik ben blij dat het achter de rug is en dat we nu naar Letland gaan, een circuit dat mij veel beter ligt. Ik weet wat er nodig is om hier te winnen, maar gezien het niveau waarop mijn concurrenten momenteel rijden, zal het dit jaar extra moeilijk worden om de overwinning te pakken. Mijn starts moeten in Kegums perfect zijn en ik ben benieuwd of er iets aan het circuit is veranderd. In Teutschenthal hebben ze nieuwe dingen geprobeerd, dus we zullen zien hoe het er dit weekend bij ligt.”
Valerio Lata (18)
Honda HRC PETRONAS
“Mijn rijden was beter in Duitsland, vooral in de eerste manche, en dat niveau wil ik dit weekend in Letland opnieuw halen. Het is een ander type circuit, maar ik denk dat ik er goed kan presteren. Ik wil dit seizoen graag de juiste richting op sturen nu we langzaam richting het midden van het seizoen gaan.”
Marcus Pereira de Freitas
Honda HRC PETRONAS
“Teutschenthal was een weekend met hoogte- en dieptepunten voor Honda HRC PETRONAS. Het was fantastisch om Ruben na al zijn harde werk dit jaar op het podium te zien. Het is niet gemakkelijk geweest, maar hij bleef vechten en nu hebben alle drie onze CRF450RW-rijders dit seizoen op het podium gestaan. Helaas kreeg Jeffrey in de eerste manche te maken met een technisch probleem waardoor hij niet kon finishen, maar hij herstelde zich uitstekend met een tweede plaats in de tweede manche en blijft daarmee in de titelstrijd. Valerio liet eveneens meer snelheid en sterke prestaties zien onder moeilijke omstandigheden en we hopen dat hij die lijn dit weekend kan voortzetten. Tom probeerde nog aan de start te verschijnen, maar dat lukte niet. Daarom mist hij ook Letland om zich voor te bereiden op de rest van het seizoen. Dat is jammer, want hij reed beter dan we hadden durven hopen, maar we zijn ervan overtuigd dat hij in Montevarchi, Italië, weer op zijn gebruikelijke niveau zal zitten.”
📸 @shotbybavo
