MAROKKO – Afgelopen weekend stond voor Damien de eerste wedstrijd van het wereldkampioenschap Strandrace op het programma. Onder zware omstandigheden wist de jonge rijder zich in beide manches uitstekend te presenteren. Na een sterke vierde plaats in de eerste manche volgde in de tweede manche een indrukwekkende overwinning. Daarmee behaalde Damien zijn allereerste overwinning in een wedstrijd om het wereldkampioenschap.
Sterke start en vierde plaats in eerste manche
In de eerste manche kende Damien een uitstekende start. Op het lange rechte stuk wist hij de eerste kilometer zelfs aan de leiding te rijden. De keuze van de rijlijn speelde daarbij een belangrijke rol. Damien reed meer in het midden van het strand, waar het zand zachter was, terwijl de rijders aan de waterkant konden profiteren van een hardere ondergrond.
Bij het ingaan van de eerste bocht kwam Damien als vijfde door, maar hij wist direct de aansluiting met de kopgroep te behouden. Naarmate de wedstrijd vorderde, schoof hij steeds verder naar voren. Na twee ronden nam hij de vierde positie over en wist hij vervolgens ook de derde plaats te bemachtigen.
Damien reed vervolgens een sterke wedstrijd op een hoog tempo. Ook de pitstop verliep uitstekend: in slechts 11 seconden was hij weer terug op het parcours.
Met nog drie ronden te gaan moest Damien zijn derde plaats afstaan aan Todd Kellett. Damien liet zich echter niet zomaar uit het veld slaan en bleef dicht bij Kellett in de buurt. Uiteindelijk kwam hij als vierde over de finish, na een sterke en constante wedstrijd.
Van vierde naar de leiding
In de tweede manche had hij opnieuw een uitstekende start. Damien koos er nu echter voor om dichter langs de waterkant te rijden, waardoor hij optimaal gebruik kon maken van de hardere ondergrond. Dit keer kwam hij als tweede rijder door de eerste bocht.
Omdat het parcours vooraf niet was verkend en de baan zwaar en uitdagend bleek, begon Damien de eerste ronden iets voorzichtiger dan zijn tegenstanders. Daardoor moest hij twee plaatsen inleveren en reed hij aanvankelijk op de vierde plaats. Vervolgens wist hij weer door te schuiven naar de derde positie.
Al snel kwam de snelheid er volledig in. Damien voelde zich steeds beter op het parcours en zette de aanval in op de kopgroep. Na wederom een zeer snelle pitstop kwam hij als tweede terug in de wedstrijd. In de daaropvolgende ronde wist hij de leiding over te nemen.
Wat daarna volgde, was een indrukwekkend slot van de wedstrijd. Met nog vijf ronden te rijden had Damien een voorsprong van ongeveer 40 seconden opgebouwd. Door een mindere ronde, waarin hij te maken kreeg met achterblijvers, liep deze voorsprong tijdelijk terug naar zo’n 30 seconden.
Damien hield het hoofd echter koel. In de resterende ronden wist hij zijn voorsprong opnieuw goed te controleren en kwam hij als winnaar over de finish.
Eerste wereldkampioenschapszege
De overwinning betekent bijzonder veel voor Damien. Voor het eerst in zijn carrière wist hij een wedstrijd om het wereldkampioenschap Strandrace op zijn naam te schrijven.
Met zijn overwinning in deze manche heeft Damien bovendien een bijzonder leeftijdsrecord neergezet. De overwinning is niet alleen sportief bijzonder, maar krijgt ook een plek in de geschiedenisboeken van het wereldkampioenschap Strandrace als de jongste manchewinnaar ooit.
Na een vierde plaats in de eerste manche liet Damien in de tweede manche zien dat hij niet alleen over snelheid beschikt, maar ook onder zware omstandigheden een wedstrijd kan controleren. De overwinning in Marokko vormt daarmee een belangrijk moment in zijn carrière en geeft hem bovendien een flinke dosis vertrouwen voor het verdere verloop van het seizoen.
